Đây là lần thứ hai trong lịch sử Canada ghi nhận dân số giảm theo quý, sau giai đoạn năm 2020 khi các biện pháp kiểm soát biên giới vì Covid-19 được áp dụng.

Theo số liệu công bố ngày 17/12 bởi Cơ quan Thống kê Canada, dân số nước này tính đến cuối quý III chỉ còn khoảng 41,6 triệu người, giảm so với mức 41,65 triệu người ghi nhận vào ngày 1/7.

Nguyên nhân chính được xác định là sự sụt giảm mạnh của nhóm cư dân không thường trú, trong đó có sinh viên quốc tế.

Tờ The Guardian nhận định sự sụt giảm này đánh dấu một bước ngoặt kịch tính đối với một quốc gia vốn từ lâu gắn tăng trưởng kinh tế với nhập cư.

Trước đó, Canada từng trải qua giai đoạn tăng dân số kỷ lục. Riêng quý III/2023, dân số nước này tăng thêm tới 420.000 người - mức tăng theo quý cao nhất kể từ năm 1957. Tuy nhiên, làn sóng nhập cư mạnh mẽ, đặc biệt từ sinh viên quốc tế và lao động tạm thời, đã làm dấy lên lo ngại về khả năng “quá tải” của nền kinh tế và hệ thống an sinh.

Theo Cơ quan Thống kê Canada, nhóm cư dân không thường trú hiện chiếm khoảng 6,8% tổng dân số, giảm so với mức 7,3% của quý trước. Chính phủ liên bang đặt mục tiêu đưa tỷ lệ này xuống còn 5% vào cuối năm 2027. Thủ tướng Mark Carney cho biết kế hoạch bao gồm việc cắt giảm mạnh số giấy phép du học: từ mục tiêu hơn 305.000 sinh viên mới trong năm 2025 xuống còn khoảng 155.000 vào năm 2026 và duy trì quanh mức 150.000 trong các năm tiếp theo.

Song song đó, Ottawa dự kiến tăng nhẹ số lượng người nhập cư thường trú so với kế hoạch trước đây. Bộ Di trú Canada cho biết nước này dự kiến tiếp nhận 395.000 thường trú nhân mới trong năm 2025, giảm dần xuống 380.000 vào năm 2026 và 365.000 vào năm 2027, nhằm duy trì nguồn lao động dài hạn.

Bộ trưởng Tài chính Francois-Philippe Champagne thừa nhận Canada đã vượt quá khả năng tiếp nhận và cung cấp dịch vụ cho người nhập cư trong những năm gần đây. Ông Robert Kavcic, nhà kinh tế học tại Ngân hàng Montreal (BMO), đánh giá quá trình điều chỉnh dân số hiện nay là một trong những câu chuyện kinh tế lớn nhất của Canada, cho rằng tăng trưởng dân số sẽ phải duy trì ở mức gần bằng 0 trong vài năm tới để đạt mục tiêu đề ra.

Theo ông Kavcic, việc dân số hạ nhiệt có thể giúp giảm áp lực lên thị trường cho thuê nhà, hạ lạm phát dịch vụ và cải thiện tăng trưởng GDP bình quân đầu người - những vấn đề mà các nhà hoạch định chính sách Canada đang chật vật xử lý.

Số liệu mới cũng cho thấy bức tranh không đồng đều giữa các địa phương. Trong khi hầu hết các tỉnh và vùng lãnh thổ đều ghi nhận dân số giảm, Alberta và Nunavut vẫn có mức tăng khoảng 0,2%, phản ánh sự dịch chuyển nội địa và khác biệt về nhu cầu lao động giữa các khu vực.