Nơi xảy ra vụ tấn công nằm cách thị trấn Bambara-Maroud thuộc vùng Timbuktu 20km về phía Bắc. Đoàn xe của các binh sĩ va phải thiết bị nổ cài sẵn và bị các tay súng tấn công.  

Trước đó, trong thông báo ngày 13/1, Phái bộ LHQ tại Mali (MINUSMA) cho biết 3 binh sĩ gìn giữ hòa bình thiệt mạng và 6 binh sĩ khác bị thương trong cuộc tấn công này. Đến ngày 14/1, người phát ngôn MINUSMA xác nhận một binh sĩ bị thương đã tử vong. Bộ Quốc phòng Cote d'Ivoire đã ra thông báo cho biết các binh sĩ thiệt mạng là công dân nước này.

MINUSMA có hơn 13.000 binh sĩ làm nhiệm vụ ngăn chặn các vụ bạo lực do các nhóm vũ trang gây ra ở miền Bắc và miền Trung Mali. Từ năm 2013 đến nay đã có khoảng 230 binh sĩ thuộc lực lượng này thiệt mạng, nhiều nhất trong số các phái bộ gìn giữ hòa bình của LHQ trên thế giới. Hiện vẫn chưa rõ lực lượng nào thực hiện cuộc tấn công này.

Khu vực Timbuktu là địa bàn hoạt động của các nhóm Hồi giáo có liên hệ với al Qaeda và tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng.