Tòa Thượng thẩm Singapore ngày 14/7 ra phán quyết buộc Bloomberg News cùng phóng viên Low De Wei phải liên đới bồi thường tổng cộng 460.000 đô la Singapore (khoảng 356.000 USD) cho hai thành viên nội các là Bộ trưởng Nội vụ K Shanmugam và Bộ trưởng Nhân lực Tan See Leng trong vụ kiện phỉ báng liên quan đến một bài báo đăng cuối năm 2024.

Theo phán quyết, mỗi bộ trưởng được nhận 230.000 đô la Singapore, bao gồm 170.000 đô la Singapore tiền bồi thường thiệt hại chung và 60.000 đô la Singapore tiền bồi thường tăng nặng.

Vụ kiện bắt nguồn từ bài viết của Bloomberg công bố vào tháng 12/2024, đề cập đến tính bí mật trong các giao dịch mua bán "good class bungalow" - loại biệt thự siêu sang được xem là danh giá bậc nhất Singapore. Bài báo nhắc đến các giao dịch có liên quan đến hai bộ trưởng, trong bối cảnh phân tích xu hướng những cá nhân giàu có sử dụng các cấu trúc pháp lý và hình thức giao dịch không đăng ký cảnh báo nhằm hạn chế việc các thương vụ xuất hiện trên hồ sơ công khai.

Trong bản án, Thẩm phán Audrey Lim nhận định mục đích chính của bài báo không phải là phản ánh xu hướng thị trường bất động sản cao cấp như Bloomberg lập luận, mà là xoay quanh các giao dịch của hai nguyên đơn.

Thẩm phán Lim cho rằng câu chuyện về việc những người giàu tại Singapore sử dụng các giao dịch và cấu trúc ủy thác để giữ kín hoạt động mua bán chỉ đóng vai trò là "vỏ bọc" nhằm dẫn dắt nội dung chính liên quan đến hai bộ trưởng.

Thẩm phán cũng kết luận phóng viên Low De Wei đã có những mô tả "liều lĩnh và sai sự thật" về mức độ thiếu minh bạch của các hồ sơ đất đai đối với những giao dịch không đăng ký cảnh báo. Theo tòa, các thông tin này thực tế vẫn được lưu trữ trong hệ thống hồ sơ công khai của Cơ quan Quản lý Đất đai Singapore và có thể được tra cứu, điều mà phóng viên biết rõ trong quá trình tác nghiệp.

Bên cạnh đó, tòa cho rằng việc Bloomberg gỡ bỏ tường phí đối với bài báo sau khi nhận được yêu cầu cải chính theo Đạo luật Bảo vệ khỏi Thông tin Sai lệch và Thao túng Trực tuyến (POFMA) cũng thể hiện yếu tố ác ý, góp phần làm căn cứ để áp dụng khoản bồi thường tăng nặng.

Trong quá trình xét xử, Bloomberg khẳng định bài báo chỉ phản ánh xu hướng trên thị trường bất động sản cao cấp và việc đề cập đến hai bộ trưởng là do các giao dịch của họ có giá trị tin tức. Hãng tin cũng nhấn mạnh bài viết không hề cáo buộc hai quan chức có hành vi sai phạm.

Theo hồ sơ vụ án, sau khi nhận được yêu cầu cải chính từ Chính phủ Singapore, Bloomberg đã gỡ bỏ tường phí để độc giả có thể đọc đầy đủ thông báo cải chính được đặt ở đầu bài viết. Cùng với đó, hãng đăng tuyên bố cho biết "trân trọng không đồng tình" với chỉ đạo này và vẫn bảo lưu nội dung đưa tin.

Tuy nhiên, luật sư đại diện cho hai bộ trưởng cho rằng cách xử lý của Bloomberg cho thấy hãng tin hành động với ác ý và đề nghị tòa áp dụng khoản bồi thường tăng nặng.

Phản ứng sau phán quyết, Tổng biên tập Bloomberg News John Micklethwait bày tỏ thất vọng và khẳng định hãng vẫn hoàn toàn ủng hộ phóng viên cũng như ban biên tập. Ông cho biết Bloomberg đã lập luận trước tòa rằng nội dung bài báo là chính xác và phục vụ lợi ích công chúng, đồng thời cho rằng hai bộ trưởng đã diễn giải bài viết theo một cách "quá gượng ép" đối với một bản tin có cơ sở vững chắc. Ông chưa cho biết Bloomberg có kháng cáo hay không.