Theo trang allthatsinteresting.com, con quái thú mang tên Bête du Gévaudan hay còn gọi là Quái thú Gévaudan đã tấn công hàng trăm người trong giai đoạn từ năm 1764 đến 1767 ở những ngọn đồi yên bình của vùng Gévaudan, Pháp. Không ai biết đó là gì hoặc làm thế nào để ngăn nó.

Những vụ tấn công đầu tiên

Cho đến năm 1764, Gévaudan là một vùng yên bình, nằm hẻo lánh giữa dãy núi Margeride ở miền Nam nước Pháp và phần lớn tách biệt với thế giới bên ngoài. Cuộc sống nơi đây thanh bình, cho đến một ngày xuân năm đó.

Như tác giả Jay Smith viết trong cuốn "Monsters of the Gévaudan" (Quái thú Gévaudan), một phụ nữ trẻ trông giữ đàn gia súc vào một ngày xuân năm 1764 kể rằng có thứ gì đó đã tìm cách tấn công mình. Cô mô tả con quái thú “giống sói nhưng không phải sói” và nói rằng cô chỉ thoát chết nhờ đàn gia súc bảo vệ.

Hai tháng sau, một cô bé chăn cừu không may mắn như vậy. Ngày 30/6, Jeanne Boulet, 14 tuổi, bị tấn công và thiệt mạng khi cô bé đang trông nom đàn gia súc của gia đình.

Dân làng coi những vụ việc này là chuyện thường gặp vì nghề chăn nuôi vốn nguy hiểm và thu hút thú săn mồi. Nhưng đến ngày 8/8, một bé gái nữa bị giết. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, cô bé mô tả con vật đã giết mình là một “con quái thú kinh khủng”.

Từ đó trở đi, các vụ tấn công liên tiếp xảy ra. Cuối tháng 8, một bé trai trông cừu mất tích và chỉ được tìm thấy khi đã bị ăn mất một phần. Sang tháng 9, thêm bốn người nữa trở thành nạn nhân.

Một trong số đó là nạn nhân người lớn đầu tiên, một phụ nữ 36 tuổi tại giáo xứ Arzenc, người đã chết thê thảm cách cửa nhà chỉ vài bước chân. Lúc này, người dân Gévaudan tin chắc rằng có một sinh vật tà ác đang ẩn náu giữa họ. Quái thú Gévaudan đang lần lượt sát hại dân địa phương. Họ biết rằng họ phải làm gì đó.

Truy lùng con quái thú bí ẩn

Bị đe dọa bởi sinh vật kinh hoàng, người dân Gévaudan chuẩn bị phản ứng quy mô lớn. Jean-Baptiste Duhamel, đại úy bộ binh địa phương, và Étienne Lafont, đại diện chính quyền khu vực, cùng 30.000 tình nguyện viên tham gia săn Quái thú Gévaudan.

Ông Lafont viết: “Ai cũng đề phòng”. Khi nỗi sợ tiếp tục bao trùm Gévaudan, ông được giao nhiệm vụ điều phối phản ứng chính thức. Ông hy vọng lập tại mỗi giáo xứ một đội săn thường trực gồm 8 đến 10 người tuần tra liên tục, nhưng đáng tiếc là nhiều dân làng quá sợ hãi nên không dám nhận nhiệm vụ.

Những người sẵn sàng săn quái thú sẽ được trả đến 20 xu mỗi ngày. Ông Lafont cũng thuyết phục cấp trên rằng cần huy động binh lính chuyên nghiệp. Trước khi tháng 10 kết thúc, toàn bộ sĩ quan cảnh sát địa phương được lệnh hỗ trợ Đại úy Duhamel.

Họ lùng sục khắp vùng quê, đặt bẫy mồi độc, thậm chí cho một số tình nguyện viên giả dạng phụ nữ để dụ Quái thú Gévaudan. Người dân có động lực mạnh mẽ vì ngoài việc muốn ngăn con quái thú, họ còn ham khoản tiền thưởng tương đương tiền lương một năm.

Nhưng dù một nhóm thợ săn được cho là đã chạm trán con quái thú, họ vẫn không bắn được nó. Họ cho biết con quái thú quá tinh ranh và quá mạnh nên không dễ khuất phục.

Một tờ báo Pháp cuối năm 1764 viết: “Những thợ săn truy đuổi quái thú không thể ngăn nó lại vì nó nhanh nhẹn hơn họ. Cũng không thể dụ nó vào bẫy vì nó khôn ngoan hơn họ, cũng không thể giao chiến khi nó xuất hiện vì vẻ ngoài kinh hoàng của nó khiến họ run rẩy, tay mất bình tĩnh và không thể làm gì”.

Ông Duhamel mô tả con quái thú có lồng ngực rộng to ngựa, thân dài như báo và bộ lông đỏ có một sọc đen. Một nhân chứng khác nói rằng nó có thể đi bằng hai chân. Có lẽ để bào chữa cho thất bại của thợ săn, nhân chứng này còn nói rằng da của con quái thú có thể chịu đựng và thậm chí cản được đạn.

Ngay cả những thợ săn đến từ xa cũng không thành công. Hai cha con thợ săn ở Normandy tự nhận đã giết hơn 1.000 con sói đến Gévaudan để giúp đỡ. Nhưng họ cũng không thể giết con quái thú.

Người dân Gévaudan phản công

Khi câu chuyện về Quái thú Gévaudan lan rộng, người dân địa phương bắt đầu chống lại. Tháng 1/1765, một nhóm trẻ em do cậu bé 10 tuổi Jacques Portefaix dẫn đầu đã dùng gậy đánh đuổi con quái thú, nhận thưởng từ nhà vua. Ngoài ra, Portefaix còn được cho học bằng kinh phí của hoàng gia.

Cuối năm đó, một phụ nữ trẻ tên Marie-Jeanne Valet đang băng qua sông Desges cùng chị gái thì bị con quái thú tấn công. Trong lúc vật lộn, Valet đâm lưỡi lê vào ngực nó khiến nó bỏ chạy. Sau đó, Valet được gọi bằng biệt danh “Amazon” và “Thiếu nữ Gévaudan”.

Nhưng khi các vụ tấn công tiếp diễn, Vua Louis XV đã trực tiếp can thiệp. Tin rằng Quái thú Gévaudan vượt quá khả năng dân địa phương, ông cử cận vệ thân tín, xạ thủ 71 tuổi François Antoine, đến khu vực vào tháng 9/1765.

Ban đầu, Antoine có vẻ là lựa chọn đúng. Ông và thuộc hạ bắn chết một con sói khổng lồ, mang đi nhồi xác và nhận tiền thưởng. Nhưng vài tháng sau, các vụ tấn công lại tiếp tục.

Lần này, con quái thú có vẻ hung dữ và liều lĩnh hơn. Nó tấn công và giết hàng loạt người, gây ra hoảng loạn. Thời kỳ gieo rắc nỗi kinh hoàng của Quái thú Gévaudan chỉ kết thúc vào ngày 19/6/1767, khi một nông dân địa phương bắn chết một con sói khổng lồ nữa.

Khi người dân mổ bụng con sói, họ tìm thấy hài cốt người bên trong. Vì thế, dường như Quái thú Gévaudan đã bị tiêu diệt. Các vụ tấn công chấm dứt. Nhưng bí ẩn quanh câu chuyện rùng rợn này vẫn tiếp tục tồn tại. Quái thú Gévaudan là một con sói — hay thứ gì đó hoàn toàn khác?

Quái thú Gévaudan thực sự là gì?

Cho đến nay, không ai chắc chắn được điều gì đã gieo rắc kinh hoàng cho người dân Gévaudan trong thập niên 1760. Nhưng có vài giả thuyết xuất hiện.

Giả thuyết phổ biến nhất cho rằng đó chỉ là một con sói. Hoặc có khả năng hơn: Quái thú Gévaudan là một đàn sói đặc biệt hung dữ. Loài này sống tự nhiên trong vùng và hàng nghìn vụ sói tấn công được ghi nhận tại Pháp trong các thế kỷ 17 - 19.

Nhưng những người từng nhìn thấy Quái thú Gévaudan thường nói rằng nó chỉ giống sói mà thôi.

Các giả thuyết khác cho rằng đó là động vật hoang dã như linh cẩu hoặc sư tử. Đa số người Pháp thời đó chưa từng thấy những loài như vậy, nên chúng dễ bị nhầm là sinh vật giả tưởng.

Ông Duhamel thậm chí suy đoán rằng Quái thú Gévaudan là loài động vật lai tạo mới. Ông viết: “Chắc chắn mọi người cũng nghĩ như tôi, rằng đây là một con quái thú mà bố nó là sư tử. Mẹ nó là gì thì vẫn phải xem”.

Lại có giả thuyết khác cho rằng con quái thú thực chất là sinh vật đáng sợ nhất hành tinh: con người. Có thể nào một kẻ sát nhân hàng loạt đã gieo kinh hoàng ở Gévaudan? Liệu một con người có thể lẩn qua vùng này, săn những đứa trẻ hoặc phụ nữ đi một mình?

Chúng ta sẽ không bao giờ biết chắc. Có thể những thợ săn ở Gévaudan đã giết đàn sói hung dữ gây ra các vụ tấn công. Nhưng cũng có thể Quái thú Gévaudan chỉ đơn giản là quay trở lại với núi rừng.