Cuộc thử nghiệm bay mô phỏng chuyến bay gặp sự cố năm ngoái của hãng hàng không Lion Air (Indonesia) cho kết quả gây sốc: Phi công chỉ có đúng 40 giây để vô hiệu hóa Hệ thống Tăng cường Chức năng Điều khiển bay (MCAS).
Bên trong buồng lái một chiếc máy bay 737 Max 8 tại sân bay quốc tế Chhatrapati Shivaji, Mumbai. Ảnh: REUTERS
Tháng 10/2018, chuyến bay số hiệu JT610 của hãng hàng không Lion Air rơi ngoài khơi Indonesia, khiến toàn bộ 189 người trên máy bay thiệt mạng. Giới chức Indonesia tin rằng hệ thống cảm biến đọc dữ liệu không chuẩn xác dẫn tới hệ thống phần mềm tự động của máy bay xử lý dữ liệu sai và kích hoạt nhầm trạng thái, cho rằng máy bay đang bị thất tốc (hiện tượng luồng khí đi qua cánh máy bay quá yếu để tạo ra lực nâng).
Thay vì ngăn máy bay hạ độ cao, hệ thống MCAS lại khiến mũi máy bay chúc xuống khiến các phi công bối rối và không biết cách xử lý. Từ dữ liệu thu được từ hộp đen ghi âm trong buồng lái, sau khi can thiệp nâng mũi máy bay bất thành, cơ trưởng đã bảo cơ phó xem sổ tay hướng dẫn liệt kê các trường hợp bất thường để tìm giải pháp. Tuy nhiên, mọi việc đã trở nên quá muộn.
Theo tờ New York Times, trong các buổi thử nghiệm bay mô phỏng gần đây, khoảng thời gian mà phi công được cho phép có đủ để vô hiệu hóa hệ thống lái tự động và ngăn không cho máy bay chúc mũi là chưa đầy 40 giây. Các buổi bay thử nghiệm sử dụng các phần mềm hệ thống hiện hành lẫn hệ thống đã được nâng cấp. Vào hôm 23/3, phi công và giới chức huấn luyện của ba hãng hàng không Mỹ Southwest Airlines, American Airlines và United Airlines đã gặp quan chức Boeing để kiểm tra phần mềm được nâng cấp cho dòng máy bay Boeing 737 Max tại trụ sở ở Seattle.
Hệ thống MCAS cũng là yếu tố then chốt trong cuộc điều tra vụ tai nạn hàng không của hãng Ethiopian Airlines ngày 10/3. Chiếc máy bay 737 Max 8 trong chuyến bay này đã rơi chỉ vài phút sau khi cất cánh, khiến toàn bộ 157 người thiệt mạng. Phi công chuyến bay báo cáo gặp vấn đề về kỹ thuật và xin quay trở lại sân bay.
Chính quyền Tổng thống Donald Trump đã ra lệnh cấm bay đối với tất cả mẫu máy bay Boeing 737 Max vô thời hạn, 3 ngày sau vụ tai nạn ở Ethiopia. Một lệnh cấm tương tự cũng được đưa ra đối với những nước còn lại trên thế giới.
Ngày 24/3, Boeing thông báo mời hơn 200 phi công và kỹ thuật viên, cũng như các nhà quản lý, đến một phiên họp thông tin tại cơ sở sản xuất của công ty ở Renton, Washington. "Đây là một phần trong nỗ lực không ngừng của chúng tôi để chia sẻ thêm thông tin chi tiết về kế hoạch đưa 737 Max quay lại dịch vụ", Boeing cho biết.