Ra quân với đội hình mạnh nhất với bộ ba Messi, Suarez, Neymar, nhưng Barcelona đã không thể có được bàn thắng trước đội chủ nhà Espanyol bị đánh giá thấp hơn hẳn. Espanyol chính là đội bóng để thủng lưới nhiều thứ tư tại giải, tuy nhiên, trong trận này, hàng thủ Espanyol đã thi đấu rất tốt nhờ những thay đổi dưới thời tân HLV người Romania Constantin.

Vào sân với tinh thần của một trận derby Catalonia, các cầu thủ Espanyol đã thành công phần nào khi thi đấu tỉnh táo và quyết liệt. Lối đá của Espanyol đã hạn chế tối đa những pha đan bóng tiki-taka của Barcelona. Đây là trận đấu hiếm hoi thời gian gần đây mà Barca không tạo được nhiều tình huống nguy hiểm. Cả trận, nhà ĐKVĐ chỉ có 2 cú sút hướng khung thành trong tổng số 10 lần dứt điểm. Dù cơ hội không quá nhiều, hàng công Barca còn thiếu may mắn khi có hai tình huống bóng tìm đến xà ngang và cột dọc khung thành đội chủ nhà.

Bị cầm chân, Barca đã rơi xuống vị trí thứ 2 Liga với 39 điểm, bởi trong trận đấu diễn ra sau đó, Atletico Madrid giành thắng 1 - 0 trước Levante để vươn lên vị trí dẫn đầu với 41 điểm. Tuy nhiên, Barca vẫn còn trận đá bù gặp Sporting Gijon vào ngày 17/2.

Bên cạnh nỗ lực phòng ngự hiệu quả, Espanyol còn gặp may không ít lần khi phải đối mặt với bộ ba MSN. Thủ môn Pau Sabata có thể đã phải vào lưới nhặt bóng ngay phút thứ chín nếu Jordi Alba dứt điểm khéo hơn sau quả tạt như đặt của Suarez. Trong tình huống này, hậu vệ trái bên phía Barca sút chệch khung thành trong khi trước mặt là góc dứt điểm thoải mái và không bị cầu thủ đối phương theo kèm.

Trong trận mở màn năm mới, Messi dường như chưa có được sự hưng phấn cần thiết. Bên cạnh cú sút phạt trúng xà, M10 còn có một cú sút phạt khác đi vọt khung thành và một pha dứt điểm đi thẳng vào vị trí của Sabata. Cùng với đó cả Neymar và Suarez cũng không thể hiện được nhiều khả năng của mình. Suarez cũng một lần sút trúng cột dọc, dù đã vượt qua cả hậu vệ lẫn thủ môn đối phương nhưng lại dứt điểm cận thành không thành công.

Espanyol cũng có cơ hội ghi bàn diễn ra ngay đầu trận đấu với cú sút phạt góc đi thẳng vào khung thành. Thủ môn Claudio Bravo đã kịp phản xạ cứu thua cho đội khách, trước khi Gerard Pique phá bóng sát vạch vôi để giải nguy.

Trong khi đó, ở vòng 20 Giải ngoại hạng Anh (Premier League) rạng sáng 3/1, Aguero đã ghi bàn thắng quyết định ở phút 84, giúp Manchester City hoàn tất cú lội ngược dòng, thắng Watford 2 - 1 ngay trên sân khách.

Thế trận diễn ra khá ngang ngửa nhưng đội chủ nhà Watford có phần sắc sảo hơn trong 45 phút đầu. Các đợt lên bóng nhanh và đơn giản của Watford tỏ ra rất nguy hiểm. Đặc biệt là khi họ khoét vào vị trí của hậu vệ Mangala chơi khá vụng về. Pha bóng nguy hiểm nhất của Watford trong hiệp 1 thuộc về Ighalo khi anh xử lý bóng khéo léo vượt qua Otamendi, thoát xuống đối mặt thủ môn rồi sút chéo góc nhưng thủ môn Joe Hart kịp dùng chân cản phá.

Ở đầu sân bên kia, pha bóng nguy hiểm nhất của MC là cú sút xa của Kevin de Bruyne, khiến thủ môn Gomes bị bất ngờ, lúng túng đẩy bóng ra và Aguero lao vào nhưng không thể chạm bóng trong tình huống trước mặt là khung thành trống.

Bước sang hiệp 2, Watford vẫn là đội chơi tốt hơn và họ được bàn thắng mở tỷ số trước một cách xứng đáng ở phút 55, khi hậu vệ Kolarov đánh đầu phản lưới nhà từ tình huống phạt góc.

Sau khi thua bàn, MC dồn lên tấn công và HLV Pellegrini đã quyết định tăng cường hàng công khi đưa Navas vào thế Sterling và rút trung vệ Mangala ra để đưa tiền đạo Bony vào thay.

Hành trình lội ngược dòng của Man City bắt đầu ở phút 82. Yaya Toure, cầu thủ chơi hay nhất bên phía đội khách bắt vô lê ghi bàn gỡ hòa 1 - 1 từ pha phạt góc. Và chỉ 2 phút sau, Aguero dứt điểm bằng đầu từ quả tạt của Sagna để ấn định chiến thắng 2 - 1 cho đội nhà.

Đây là trận thắng đầu tiên trên sân khách của thầy trò HLV Pellegrini kể từ tháng 9/2015. Man City vẫn đứng ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng với 39 điểm, kém đội hạng nhì Leicester 1 điểm và đội đầu bảng Arsenal 3 điểm.