Sau vòng đấu bảng ấn tượng, Argentina đã phải trải qua trận đấu đầy khó khăn trước Cape Verde ở vòng 32 đội. Và phải nhờ đến bàn phản lưới nhà của Diony Borges ở phút 111, đội bóng của HLV Lionel Scaloni mới có thể giành vé đi tiếp. Trước một Cape Verde thi đấu kiên cường, bản lĩnh nhà vô địch của Albiceleste một lần nữa lại được thể hiện.

Argentina tiếp tục cho thấy họ là đội bóng biết cách sống sót khi World Cup bước vào giai đoạn quyết định. Họ chờ đợi, chịu đựng và biết cách tung ra đòn quyết định ở thời điểm đối thủ đã bắt đầu đuối sức.

Albiceleste đang có chuỗi 11 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường và đang nuôi hy vọng trở thành đội tuyển đầu tiên kể từ năm 1962 khi Brazil bảo vệ thành công chức vô địch World Cup.

Nhọc nhằn tiến vào vòng 1/8 song đó lại là bước chậm nhịp cần thiết để Albiceleste tránh quá huyễn hoặc vào bản thân. Xét trên nhiều góc độ, Ai Cập chưa phải thách thức đáng kể khiến hành trình bảo vệ ngôi vương của Leo Messi và đồng đội phải sớm khép lại.

Đối thủ của Argentina ở vòng 1/8 là Ai Cập đang viết nên một chương đặc biệt tại World Cup 2026. Sau 92 năm, “các Pharaoh” mới lại góp mặt ở vòng 1/8 World Cup. 

Đội bóng này cũng trải qua trận đấu ở vòng 32 đội rất vất vả khi bị Australia kéo vào loạt sút luân lưu khi khi hòa nhau sau 120 phút thi đấu.

Trận này, Ai Cập được nhận định có thể gây khó khăn cho Argentina bằng lối chơi phòng ngự-phản công. Nhưng đội bóng châu Phi này đang gặp một vấn đề lớn là lối chơi tấn công của họ vẫn đang phụ thuộc quá nhiều vào cá nhân Salah, cũng như một số tình huống cố định để ghi bàn.

Hàng phòng ngự của Ai Cập cũng đang thi đấu không được chắc chắn. Họ đã thủng lưới ít nhất 1 bàn trong 6 trận liên tiếp. Trước một Argentina sở hữu Messi cùng hàng công uy lực, Ai Cập sẽ đối mặt sức ép mạnh mẽ.

So với Argentina, Ai Cập rõ ràng kém cạnh hơn hẳn. Tuy nhiên, với những gì Messi và đồng đội đã phải chịu đựng trước Cape Verde, Ai Cập cũng có thể làm đảo ngược những dự đoán, đánh giá, có thể gây khó khăn cho Argentina,nhất là trong bối cảnh họ không chịu sức ép hay kỳ vọng lớn.

Trận đấu rất được chú ý khi Salah, người được ví là "Messi của thế giới Ả Rập" và Messi “xịn” so tài nhau. Một người là biểu tượng của nhà ĐKVĐ thế giới. Người kia là linh hồn của một Ai Cập vừa tìm lại tiếng nói tại sân khấu lớn nhất hành tinh. Đây là màn thư hùng rất đáng chờ đợi giữa hai huyền thoại, những người có thể đang bước vào kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp.

Messi và Salah mới chỉ đụng độ nhau 2 lần trước đây và đều tại UEFA Champions League. Năm 2015, AS Roma của Salah cầm hòa Barcelona của Messi 1 - 1 ở vòng bảng. Đến bán kết Champions League 2018 - 2019, Barcelona thắng Liverpool 3 - 0 ở lượt đi với cú đúp của Messi, trong đó có siêu phẩm đá phạt cũng là bàn thắng thứ 600 của anh cho đội bóng xứ Catalunya. Liverpool sau đó lội ngược dòng thắng 4 - 0 ở lượt về, nhưng Salah không thể góp mặt vì chấn thương. Xét thành tích đối đầu, Messi hoàn toàn vượt trội. Siêu sao người Argentina ghi 2 bàn sau 2 lần chạm trán, trong khi Salah chưa có bàn thắng hay pha kiến tạo trước các đội bóng của Messi.

Ở World Cup này, Messi tiếp tục thiết lập thêm các cột mốc. Ở vòng 1/16, La Pulga trở thành cầu thủ nam đầu tiên ghi 7 bàn ở 2 kỳ World Cup khác nhau, đồng thời nâng số lần góp dấu giày vào bàn thắng tại vòng knock-out lên 12 bàn.

Messi đang đồng dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 7 bàn, ghi dấu ở 6/7 trận của Argentina. Trong khi đó, Salah nổi bật ở khả năng sáng tạo với 16 cơ hội được tạo ra, nhiều nhất giải, nhưng mới chỉ ghi 1 bàn cho Ai Cập.

Việc những ngôi sao như Modric (Croatia), Neymar (Brazil), Ronaldo cùng đội tuyển Bồ Đào Nha đã sớm ra về ở vòng 16 đội, "vũ điệu cuối cùng" giữa hai ngôi sao hàng đầu thế giới hiện nay Messi và Salah càng trở nên ý nghĩa hơn. 

Trận đấu giữa Argentina và Ai Cập sẽ diễn ra lúc 23 giờ ngày 7/7.

Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội
Argentina: E. Martinez, Molina, Romero, L. Martinez, Medina, De Paul, Fernandez, Mac Allister, Messi, Martinez, Almada.
Ai Cập: Shobeir, Hany, Fathy, Ibrahim, Rabia, Ashour, Lasheen, Ateya, Ziko, Salah, Marmoush.