Mới đây, theo kết quả bầu chọn của tạp chí uy tín Swimswam (Mỹ), Nguyễn Thị Ánh Viên vinh dự được lọt vào tốp 5 kình ngư nữ xuất sắc nhất châu Á. Đứng trên Ánh Viên chính là những ngôi sao lớn hàng đầu thế giới như nhà vô địch thế giới Kanako Watanabe, hay VĐV đến từ Nhật Bản Natsumi Hoshi - HCV giải thế giới 2015, kình ngư nổi tiếng người Trung Quốc 17 tuổi Zang Yufei và VĐV khác của Trung Quốc, Fu Yuanhui. 

Hàng năm, Swimswam - tạp chí chuyên về bơi lội hàng đầu của Mỹ và thế giới - tổ chức bầu chọn giải thưởng mang tên Swammy Award nhằm vinh danh những VĐV bơi lội có thành tích xuất sắc nhất trên toàn thế giới.

“Nguyễn Thị Ánh Viên đã góp công lớn giúp Việt Nam giành vị trí thứ 2 trên BXH tại SEA Games 2015. Thành tích của cô là 8 HCV, 1 HCB và 1 HCĐ. Cô dẫn đầu ở hàng loạt nội dung, chỉ kém một chút so với Joseph Schooling (kình ngư người Singapore). Tất cả thành tích đó đều được thực hiện mà không qua lần đổi huy chương nào. Tại giải vô địch thế giới diễn ra ở Nga vào tháng 8, Ánh Viên đã lọt vào bán kết nội dung 200 m hỗn hợp” - Tạp chí Swammy giới thiệu về Ánh Viên.

Còn ở trong nước, hai lần bầu chọn năm 2013 và 2014, Ánh Viên đều được bầu vào danh sách 10 VĐV tiêu biểu toàn quốc và cả 2 lần này, cô đều giành số phiếu áp đảo để đứng vị trí số 1 trong danh sách. Năm 2015, nhìn vào bảng thành tích với gần 50 HCV lớn nhỏ từ các giải quốc tế và trong nước (chưa một VĐV nào của Việt Nam từng làm được, đặc biệt trong môn bơi), Ánh Viên chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu này. Trải qua 15 năm của cuộc bầu chọn (từ năm 2000), chưa VĐV nào liên tiếp 3 lần được xếp nhất tại danh sách VĐV tiêu biểu toàn quốc. Ánh Viên đang đứng trước cơ hội lịch sử ở tuổi 19.

Với thành tích rất nổi bật, Ánh Viên là đại diện cá nhân duy nhất của thể thao lọt tốp 10 sự kiện văn hóa, thể thao và du lịch trong năm 2015, do Bộ VH-TT&DL bình chọn. Cùng cuộc bầu chọn VĐV tiêu biểu toàn quốc 2015, Ánh Viên cũng có trong danh sách bầu chọn giải Cúp chiến thắng 2015 và trước đó là nằm trong danh sách bầu chọn Công dân trẻ tiêu biểu TP Hồ Chí Minh 2015. Những phần thưởng này sẽ là động lực mạnh mẽ để Ánh Viên vươn lên.

Bơi ra biển lớn

Năm 2016, thể thao Việt Nam sẽ tham dự thế vận hội lớn nhất hành tinh - Olympic Rio 2016 và niềm hy vọng lớn nhất đặt lên vai kình ngư Nguyễn Thị Ánh Viên. Ánh Viên đang là VĐV Việt Nam duy nhất cho đến thời điểm này giành 3 chuẩn dự Olympic ở các cự ly 400m tự do, 400m hỗn hợp, 200m hỗn hợp. Trong đó, nội dung 200m hỗn hợp và 400m hỗn hợp được đặt hy vọng giúp Ánh Viên ghi dấu ấn tại Olympic Rio 2016.

Ánh Viên chính là VĐV trẻ nhất của đoàn thể thao Việt Nam dự Olympic 2012. Ở giải đấu này cô tham dự 2 nội dung 200 m bơi ngửa và 400 m hỗn hợp. Trước những đối thủ vượt trội về đẳng cấp, Ánh Viên xếp hạng 26/37 VĐV nội dung 200 m ngửa với thành tích 2 phút 13 giây 35. Còn nội dung 400 m hỗn hợp, kình ngư Cần Thơ đứng vị trí 28/35 VĐV, với thành tích 4 phút 50 giây 32.

Ánh Viên được coi như một hiện tượng đột biến mà nhiều thập kỷ Việt Nam mới sản sinh ra. Một hình tượng với sức lan toả, Ánh Viên đã khởi phát cho cả một phong trào rèn tập môn bơi trên khắp cả nước. Thậm chí, với siêu kình ngư này, lần đầu tiên có một cuộc đấu chính thức được tổ chức từ nguồn cảm hứng và mang tên của một VĐV: Giải bơi lội Ánh Viên dành cho trẻ em, tại Cần Thơ.

Sinh ra ở miền sông nước (ấp Ba Cau, xã Giai Xuân, huyện Phong Điền, TP Cần Thơ), từ bé Ánh Viên được ông nội dạy tập bơi. Lên lớp 5, với năng khiếu bơi lội, Ánh Viên được nhà trường chọn đi thi đấu tại Hội khỏe Phù Đổng cấp huyện. Với những thành tích ấn tượng, em tiếp tục được chọn đi thi đấu tại Hội khỏe Phù Đổng cấp thành phố. Tại đây, Ánh Viên, với sải tay dài, cơ thon, độ nổi và độ lướt vượt trội, đã lọt vào mắt xanh của các huấn luyện viên Trung tâm TDTT Quốc phòng 4, Quân khu 9. Từ đây, một tài năng đã tỏa sáng.

Để có được những thành tích trên, Ánh Viên đã trải qua thời gian tập dài ngày và thử thách tại Mỹ. Theo đó, Ánh Viên tập huấn ở Trường Đại học St Augustine, bang Florida (Mỹ), dưới sự chỉ đạo huấn luyện của HLV Anh Tuấn và hai chuyên gia quốc tế. Khối lượng giáo án luyện tập của Ánh Viên rất nặng. Khắc nghiệt nhất chính là bài tập bơi ngược dòng. Theo đó, trên một đường bơi chuyên dụng có máy đẩy nước, Ánh Viên phải thực hiện những bài bơi ngược dòng thành công. Việc luyện kỹ thuật bơi cũng rất công phu và khoa học, những bài tập tưởng như đơn giản mà khi thực hiện lại siêu khó. Quy trình ăn và tập được xây dựng theo đúng tiêu chuẩn Mỹ với mô hình của VĐV bơi lội huyền thoại Michael Phelps (Mỹ).