Cha truyền con nối

Vào ngày 11/2/1901, một thanh niên đầy tham vọng đã viết thư cho Bộ trưởng Nội vụ, Sir Matthew Ridley, từ nhà riêng của ông tại số 53 phố Fielden, Manchester: "Kính thưa Ngài, tôi muốn thông báo với Ngài rằng tôi sẽ rất biết ơn nếu Ngài chấp nhận tôi làm một trong những đao phủ công khai nếu nhiệm kỳ của ông Billington kết thúc, vì tôi luôn mong muốn được bổ nhiệm vào vị trí đó. Tôi 24 tuổi, cao 1m74. Nếu Ngài cần thông tin chi tiết về tính cách của tôi, tôi rất sẵn lòng cung cấp cho Ngài tất cả thông tin cần thiết. Hy vọng đơn xin việc này sẽ không gây ra bất kỳ sự phiền toái nào”.

Người ứng tuyển đầy quyết tâm này từng học nghề bán thịt và làm thợ mộc, nhưng anh ta bị ám ảnh bởi cuộc đời và công việc của đao phủ hàng đầu nước Anh, James Billington. Anh ta muốn trở thành người như ông ta. Tên anh là Henry Albert Pierrepoint.

Vào ngày 18/2, Ridley đã viết thư cho thống đốc nhà tù Strangeways, yêu cầu triệu tập Pierrepoint đến phỏng vấn. Cuộc phỏng vấn đã diễn ra suôn sẻ và Pierrepoint được bổ nhiệm. Anh ta được gửi đến nhà tù Newgate ở London để huấn luyện sáu ngày và chỉ trong vòng 9 tháng sau khi viết thư, anh ta đã đạt được ước mơ của mình, hỗ trợ người hùng Billington trong vụ hành quyết Marcel Fougeron tại Newgate vào ngày 19/11. "Triều đại" của gia đình đao phủ Pierrepoint bắt đầu từ đó. Và nó kéo dài 55 năm.

Đến tháng 7/ 1910, Henry Pierrepoint bị loại khỏi danh sách đao phủ sau khi đến nhà tù trong tình trạng say xỉn một ngày trước một vụ hành quyết và xung đột với người trợ lý.

Anh trai của Henry, Thomas, trở thành đao phủ chính thức vào năm 1906. Nhưng Albert Pierrepoint, con trai của Henry, thì không biết về công việc trước đây của cha mình cho đến năm 1916, khi hồi ký của Henry được xuất bản trên một tờ báo. Bị ảnh hưởng bởi cha và chú của mình, khi được hỏi ở trường về công việc muốn làm khi lớn lên, Albert Pierrepoint nói rằng "Khi rời trường, tôi muốn trở thành đao phủ hợp pháp giống như cha tôi, bởi vì nó cần một người đàn ông vững vàng với đôi tay khỏe mạnh như cha tôi và chú Tom của tôi, và tôi sẽ giống như vậy".

Kế thừa "dòng máu nghề" của cha chú, trong những năm 1940 và 1950, đao phủ người Anh Albert Pierrepoint đã xây dựng cả một sự nghiệp bằng việc hành quyết đủ loại tội phạm, từ các sát nhân hàng loạt khét tiếng cho tới những tội phạm chiến tranh Đức Quốc xã.

Ngày 15/7/1953, sát nhân hàng loạt khét tiếng người Anh John Christie chuẩn bị ra pháp trường tại nhà tù Pentonville ở London. Ngay trước khi bị treo cổ, Christie - tay bị trói sau lưng - than phiền rằng mũi hắn ta bị ngứa. Viên đao phủ cúi lại và nói với Christie: “Nó sẽ không làm anh khó chịu lâu đâu”.

Viên đao phủ đó chính là Albert Pierrepoint, và trong khoảng thời gian từ năm 1932 đến 1956, ông đã treo cổ một số lượng người kỷ lục, theo đúng luật pháp Anh. Dù con số chính xác vẫn chưa được xác định, các ước tính phổ biến cho rằng con số này là 435, trong khi bản thân Pierrepoint từng tuyên bố là 550.

Dù con số thực tế là bao nhiêu, Albert Pierrepoint vẫn là một trong những “kẻ giết người hợp pháp” nhiều nhất trong lịch sử hiện đại, và câu chuyện của ông cũng đặc biệt không kém.

Khởi đầu của một đao phủ

Albert Pierrepoint sinh ngày 30/3/1905 tại Yorkshire. Dường như ông được định sẵn sẽ trở thành một đao phủ. Năm 11 tuổi, Pierrepoint đã viết trong một bài luận: “Khi rời ghế nhà trường, em muốn trở thành Đao phủ Hoàng gia”.

Tuy nhiên, khát vọng có phần rùng rợn này không phải là điều ngẫu nhiên. Cha và chú của Pierrepoint đều là đao phủ, và ông muốn tiếp nối nghề nghiệp của gia đình. Cha ông qua đời năm 1922, nhưng Pierrepoint thừa hưởng lại các ghi chép, nhật ký và sổ tay mà người cha đã viết về cách treo cổ người.

Sau khi nghiên cứu các ghi chép của cha, Pierrepoint càng quyết tâm trở thành đao phủ. Tuy nhiên, những lá đơn ông ta gửi tới Ủy ban Nhà tù đều bị từ chối vì không có vị trí trống. Trong thời gian đó, Pierrepoint chuyển đến Greater Manchester và mưu sinh bằng những công việc lặt vặt như giao hàng cho một nhà buôn bán sỉ.

Cuối cùng, năm 1932, Pierrepoint cũng có cơ hội khi một trợ lý đao phủ xin nghỉ việc. Ông tham dự buổi hành hình đầu tiên tại Dublin vào cuối năm 1932 - do chính chú ông, Thomas Pierrepoint, thực hiện - và sau đó được hỗ trợ trong nhiều vụ hành quyết khác.

Tuy nhiên, Pierrepoint vẫn chỉ là một người mới, và số vụ tử hình ở Anh trong thập niên 1930 không nhiều. Vì vậy, viên đao phủ trẻ tuổi đầy háo hức này chưa có cơ hội trực tiếp hành quyết ngay lập tức. Phải đến tháng 10/1941, Pierrepoint mới thực hiện vụ hành quyết đầu tiên khi treo cổ tên gangster, sát nhân Antonio Mancini tại London.

Năm sau đó, ông hành quyết tên giết người hàng loạt khét tiếng Gordon Cummins, kẻ được mệnh danh là “Blackout Ripper”, bị cho là đã sát hại và phân xác bốn phụ nữ chỉ trong vòng sáu ngày vào tháng 2/1942.

Nhưng sau Thế chiến II, khối lượng công việc của Albert Pierrepoint đã tăng lên đáng kể.

Hành quyết tội phạm Đức Quốc xã

Ngay sau khi Thế chiến II kết thúc, đao phủ nổi tiếng nhất nước Anh thực sự tạo dựng tên tuổi khi treo cổ khoảng 200 tội phạm chiến tranh, trong đó nhiều người là Đức Quốc xã.

Từ năm 1945 đến 1949, Pierrepoint đã hơn 20 lần sang Đức và Áo để hành quyết những tên Đức Quốc xã gây ra các tội ác kinh hoàng trong chiến tranh. Một trong số đó là Josef Kramer, chỉ huy trại tử thần Auschwitz và sau đó là Bergen-Belsen, người có biệt danh “Quái thú Belsen”. Một vụ hành quyết khác của Pierrepoint là Irma Grese, “linh cẩu của Auschwitz”, trở thành cai ngục trại tập trung khi mới chỉ là một thiếu nữ.

Pierrepoint còn hành quyết hàng chục tội phạm chiến tranh tàn bạo khác, trong đó có “Acid Bath Killer” (sát nhân phòng tắm axit) của nước Anh vào năm 1949. Có lần, ông thậm chí đã treo cổ 13 người chỉ trong một ngày, vào 27/2/1948.

Xem tiếp Kỳ cuối