Đầu năm 1870, Adam và Bullard thong thả bước vào khách sạn Washington ở thành phố Liverpool (Anh) dưới cái mác một ông trùm dầu mỏ Texas và một nhà tài chính ở East Coast. Họ thuê những phòng sang nhất, mặc những bộ quần áo thời trang và thường xuyên lui tới quán rượu của khách sạn.

Kitty Flynn.

Chính tại quán rượu này, cả hai đều đem lòng yêu cô phục vụ Kitty Flynn, một thiếu nữ Ailen 17 tuổi có những lọn tóc vàng dày dặn, má lúm đồng tiền duyên dáng, thân hình nảy nở, đôi mắt xanh da trời lấp lánh, to tròn đầy sức sống.

Cả hai đều tìm cách quyến rũ Flynn bằng sự giàu có. Vốn xuất thân từ tầng lớp nghèo khó và có tham vọng giàu sang, thái độ của Flynn không thay đổi kể cả sau khi biết chân tướng thật của hai anh chàng bảnh bao người Mỹ. Đối với cô, điều quan trọng là sự giàu có.

Dù cùng theo đuổi một cô gái nhưng tình bạn của hai người không thay đổi. Flynn thích sự có mặt của cả hai và thực tế cô trao tình cảm cho cả hai. Nhưng cuối cùng Flynn đã nhận lời cầu hôn của Bullard - một người giàu kinh nghiệm tình trường hơn Adam.

Nhiều năm sau đó, Flynn cùng Adam và Bullard luôn đồng hành trong cuộc sống cũng như những phi vụ làm ăn. Dù danh nghĩa thuộc về Bullard nhưng những lúc có cơ hội, Flynn vẫn để Adam tán tỉnh mình.

Khi Flynn và Bullard đi hưởng tuần trăng mật, Adam quyết định tìm một cuộc phiêu lưu mới. Anh ta đột nhập vào một cửa hàng cầm đồ lớn trong một đêm tháng 4 lạnh giá, cuỗm đi 25.000 bảng Anh. Anh ta chia cho hai vợ chồng Bullard gọi là quà cưới muộn. Trong suốt năm đó, ba người liên tục thực hiện những vụ cướp cửa hiệu cầm đồ lúc nửa đêm, cho đến lúc họ chán ngấy thành phố Liverpool. Họ tìm thử thách lớn hơn ở thành phố Pari (Pháp).

Tháng 6/1871, họ đến Pari mà không bị cảnh sát chú ý. Lúc này, cảnh sát Pháp chỉ lo đối phó với những kẻ lăm le lật đổ chính quyền mà không chú ý tới những bức điện từ Anh và Mỹ cảnh báo về những du khách nước ngoài đáng nghi - những kẻ có thể là thủ phạm vụ cướp ngân hàng ở Mỹ và các cửa hàng cầm đồ ở Anh.
Với số tiền còn lại từ vụ cướp ngân hàng Boylston, Adam và Bullard đã mua một tòa nhà 3 tầng ở số 2, đường Rue Scribe, gần Nhà hát lớn Pari. Họ đặt tên tòa nhà là American Bar (quán rượu Mỹ), biến nó thành một trong những tụ điểm xã hội nổi tiếng nhất, hấp dẫn nhất trong thành phố, nơi giải trí vừa hợp pháp vừa bất hợp pháp cho người dân Pari.

Tầng hai tòa nhà là khu vực ăn uống rộng rãi, sang trọng với nhiều phòng riêng để khách có thể mở tiệc chiêu đãi bạn bè, đối tác… Người pha rượu đến từ Mỹ trong khi đầu bếp là những người đầu bảng ở Pháp. Đồ đạc, nội thất thì tất nhiên toàn những thứ hạng sang. Còn tầng ba là khu vực đánh bạc hoạt động 24/24 giờ. Ở khu vực bất hợp pháp này, bộ ba cho lắp còi cảnh báo đề phòng cảnh sát phục kích. Khi còi cất lên, toàn bộ bàn chơi bạc sẽ được gấp vào và ẩn vào trong các bức tường và dưới sàn nhà. Khi cảnh sát lên đến nơi, họ sẽ chỉ nhìn thấy một quán cà phê thoáng mát, nơi các quý ông, quý bà ngồi thư giãn, nghe nhạc, khiêu vũ, chơi những ván bài vui vẻ…

William Pinkerton.

Năm 1873, một vị khách tới American Bar, người mà Adam cảm thấy thú vị, hấp dẫn mặc dù người đó mang theo điềm báo tai họa. Tên người đó là William Pinkerton, con trai của thám tử Allan Pinkerton lừng danh. Anh đến đây không có mục đích nào khác là điều tra.

Quả nhiên, sau lần ghé thăm đó, quán American Bar bị đột kích liên tục chỉ trong vài ngày. Rõ ràng là William đã thông báo cho cảnh sát Pháp hành động. Dù sòng bạc được còi báo động cảnh báo trước trong các vụ đột kích nhưng Adam và Bullard hiểu rằng đã đến lúc phải đóng cửa American Bar nếu không muốn bị các thám tử Pinkerton lại ghé thăm.

Vào đêm cuối trước khi đóng cửa, Adam đã không bỏ lỡ cơ hội thó luôn một túi kim cương mà một người buôn kim cương bất cẩn để trên sàn nhà lúc đứng cạnh bàn chơi bạc. Anh ta tìm cách đánh lạc hướng nhà buôn để đàn em bò dưới bàn đặt vào một túi khác thay thế để lừa nhà buôn. Vụ trộm đã mang lại cho Adam số đá quý trị giá 30.000 bảng Anh, vớt vát lại số tiền lỗ do phải đóng cửa American Bar.

Nơi đến tiếp theo của họ là thủ đô Luân Đôn của Anh. Bullard khởi hành trước để móc nối với các mối quen ở đó trong khi để vợ và Adam làm nốt việc thanh lý tài sản. Họ gói ghém cẩn thận càng nhiều càng tốt những món đồ cổ, đồ đạc quý giá để chuyển tới Luân Đôn.

Và trong khi chủ nhà đi vắng, gà bắt đầu vọc niêu tôm. Adam và Flynn đã trải qua những đêm cuối cùng ở Pari trên một chiếc giường.

Thùy Dương

 

Kỳ tới: Phiêu lưu ở Luân Đôn