Ngoại trừ 2 đồng chủ nhà là Ba Lan và Ukraina nghiễm nhiêm có mặt tại VCK, thì trên chuyến tầu tới phưong Đông vào mùa hè năm sau cũng đã chính thức có mặt 4 hành khách khác là Tây Ban Nha, Italia, Đức cùng Hà Lan. Và với hai loạt trận cuối diễn ra vào ngày 7 và 11/10 tới, sẽ thêm 6 cái tên nữa được xác định.

Ngoại trừ hai nước đồng chủ nhà, 51 đội bóng tham dự vòng loại Euro 2012 được chia thành 9 bảng (6 bảng gồm 6 đội và 3 bảng gồm 5 đội) thi đấu vòng tròn 2 lượt kể từ tháng 9/2010 nhằm chọn ra 9 đội dẫn đầu mỗi bảng cùng đội thứ nhì có thành tích tốt nhất vào thẳng VCK. 8 đội nhì bảng còn lại sẽ được chia thành 4 cặp đá vòng play-off để xác định 4 suất cuối cùng có mặt tại Ba Lan và Ukraina.

Cho đến thời điểm này, khi vòng loại chuẩn bị khép lại, thì 4 đội tuyển gồm: Đức - bảng A; Italia - bảng C; Hà Lan - bảng E cùng ĐKVĐ Tây Ban Nha - bảng I đã cùng cán đích sớm nhờ khoảng cách an toàn về điểm số. Như thế, tâm điểm của hai loạt trận cuối, chính là 5 ngôi đầu của 5 bảng đấu còn lại với điểm nhấn là những tên tuổi lớn khác của bóng đá cựu lục địa.

Đội tuyển Anh trong một trận vòng loại Euro 2012.

Tại bảng G, bằng hai trận thắng liên tiếp trên sân Bungari (3-0) và người đồng hương xứ Uên, đội tuyển Anh không chỉ củng cố ngôi đầu với 17 điểm mà rõ ràng chỉ cần vỏn vẹn 1 trận hòa trong chuyến làm khách tại Môngtênêgrô (ngày 7/10) - đối thủ đang bám đuổi với 6 điểm cách biệt, đại diện xứ sương mù chính thức có trong tay tấm vé vào chung kết. Tương tự là đội tuyển Pháp ở bảng D. Dù chỉ hơn Bôxnia và Hécxêgôvina đúng 1 điểm, nhưng đoàn quân của HLV Laurent Blanc lại có được ưu thế để bảo vệ ngôi đầu khi đá cả hai trận cuối đều trên sân nhà Stade de France. 3 điểm trước đối thủ yếu nhất bảng là Anbani vào ngày 7/10 là chuyện không cần bàn cãi và như thế ở trận cuối trước chính Bôxnia và Hécxêgôvina, 1 điểm là đủ cho đội bóng xứ lục lăng.

Trong 3 bảng đấu còn lại, những khoảng cách khá sít sao về điểm số cùng trình độ khá tương đồng giữa các đội tuyển khiến cái kết mà cụ thể là ngôi đầu cùng chiếc vé tham dự VCK là ẩn số chỉ có lời giải vào phút chót. Bồ Đào Nha với siêu sao Ronaldo tuy đứng đầu bảng H nhưng cũng chỉ có cùng 13 điểm như Đan Mạch, Na Uy. Như thế, trận chung kết của bảng đấu này sẽ diễn ra trên sân Parken vào ngày 11/10 khi chủ nhà Đan Mạch tiếp đại diện xứ Iberia. Ở bảng B, cả 4 đội dẫn đầu là: Nga (17 điểm); CH Ailen (15 điểm) và Ácmênia; Xlôvakia (cùng 14 điểm) đều có cơ hội chiếm ngôi đầu. Đương nhiên, lợi thế đang thuộc về người Nga, nhưng để biến cái lợi thế ấy thành tấm vé dự VCK, thì họ chí ít phải có được trận hòa, nếu không muốn nói là phải thắng trong chuyến hành quân đến sân MSK Zilina của Xlôvakia vào ngày 7/10 này. Đó cùng là thách thức cho Crôatia, đội bóng đang chiếm ngôi đầu bảng F với 19 điểm với trận quyết đấu cùng chủ nhà Hy Lạp (xếp thứ 2 với 18 điểm) tại Georgios Karaiskakis ngày thứ sáu này.

16 đội dự VCK được chia thành 4 bảng. Ngoại trừ 5 ngôi đầu bảng còn lại, cơ hội vẫn còn cho các vị trí á quân với những cái tên khá quen thuộc như: Thổ Nhĩ Kỳ, Bỉ, Xécbia, Bôxnia và Hécxêgôvina; Rumani; Thụy Điển CH Séc... những đội bóng chưa hẳn đã là ứng cử viên hàng đầu ở Euro năm tới, nhưng hoàn toàn có thể trở thành "ngựa ô" nếu góp mặt tại VCK.

Hoàng Hà