Các trận đấu play-off giành những chiếc vé cuối cùng dự vòng chung kết World Cup 2014 ở Brazil sẽ diễn ra vào cuối tuần này. Nếu như ở châu Âu, 8 đội bóng sẽ tranh tài trong loạt trận lượt đi, thì châu Phi cũng đang chờ đợi 5 cặp đấu lượt về nảy lửa.

Ronaldo đối đầu Ibrahimovic

Dư luận đã đôi chút thất vọng khi những tên tuổi lớn như Pháp, Bồ Đào Nha hay Thụy Điển không nằm trong danh sách 9 đội bóng đầu tiên của châu Âu giành quyền vào thẳng VCK. Nhưng người hâm mộ sẽ còn chán nản hơn nữa, nếu như một trong những cái tên trên phải ngồi nhà xem World Cup qua truyền hình vì lý do thất bại ở những trận play-off sắp tới.

Cristiano Ronaldo có thể lỡ hẹn với World Cup 2014.

Khả năng đó là có thật, vì trong 4 cặp đấu khốc liệt đó sẽ có cuộc chạm trán giữa Thụy Điển và Bồ Đào Nha. Cả hai đều là “khách quen” ở những giải đấu lớn gần đây, nhưng số phận trớ trêu sẽ khiến một trong hai tiền đạo siêu sao, Zlatan Ibrahimovic (Thụy Điển) hoặc Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha), phải ngậm ngùi bỏ lỡ giấc mơ World Cup. Kết quả bốc thăm cặp đấu như vậy là do hệ thống xếp hạt giống của FIFA buộc Thụy Điển nằm trong nhóm 4 đội “cửa dưới”, dù thực lực của họ được đánh giá cao hơn các đội hạt giống như Ukraine hay Hy Lạp.

Dù đội hình Bồ Đào Nha có nhiều hảo thủ hơn, nhưng đây vẫn được coi là một cặp đấu cân bằng, do phong độ không ổn định của đội bóng bán đảo Iberia. Bồ Đào Nha chỉ xếp nhì bảng F sau Nga, trong khi lại hòa đến 3 trận trước các đội bóng yếu. Lối chơi thiếu tính ổn định và không thể hiện được bản sắc rõ ràng của HLV Paulo Bento thường bị giới chuyên môn chỉ trích. Hơn thế, sự phụ thuộc quá nhiều vào Ronaldo khiến Bồ Đào Nha dễ bị bắt bài.

Về phần Thụy Điển, ở vòng bảng, họ chỉ chịu đứng sau ứng cử viên vô địch Đức, trong đó có một trận hòa 4-4 đáng khen ngợi trước đối thủ mạnh này. Một tiền đạo tầm cỡ như Ibrahimovic có thể sẽ giúp Thụy Điển tạo đột phá trước Bồ Đào Nha thường thi đấu thiếu tập trung, nhất là vào cuối trận.

Một trận đấu đáng chú ý khác là cặp Ukraine - Pháp. “Gà trống Gaulois” tất yếu được đánh giá cao hơn và họ lại có lợi thế chơi lượt về trên sân nhà. Ngoài việc sở hữu hàng loạt ngôi sao ở các CLB lớn, đặc biệt là ứng cử viên cho danh hiệu Quả bóng Vàng FIFA 2013, Frank Ribery, Pháp còn có nhiều kinh nghiệm ở các giải đấu lớn. Samir Nasri hay Karim Benzema cũng đều là những nhấn tố có thể gây đột biến trong thế trận bế tắc. Khả năng giành vé tới Brazil của Ukraine có lẽ sẽ chỉ phụ thuộc vào sai lầm của thầy trò HLV Didier Deschamps.

Trong khi đó, nếu đánh bại được Croatia, Iceland sẽ có lần đầu tiên góp mặt ở VCK World Cup và là đất nước có số dân ít nhất (320.000 người) làm được điều đó. Họ hiện sở hữu Eidur Gudjohnsen và Gylfi Sigurdsson, những người đã và đang thi đấu ở Anh. Hơn nữa, vũ khí mạnh nhất của Iceland chính là kinh nghiệm của HLV Lars Lagerbach, người từng thành công với lối chơi khoa học, kỷ luật và đầy sức mạnh cùng với Thụy Điển trước đây. Tuy nhiên, trình độ chênh lệch giữa Iceland với Croatia vốn có rất nhiều ngôi sao tại Anh hay Đức là không thể phủ nhận, ngay cả khi Croatia hiện vẫn gặp đôi chút khó khăn do vừa bổ nhiệm HLV mới Niko Kovac và hiệu suất ghi bàn của đội bóng này ở vòng bảng (12 bàn) là nghèo nàn.

Hy Lạp - Romania là cặp đấu ít được chú ý hơn. Cựu vô địch Euro 2004 nhiều lần tham dự các giải đấu lớn gần đây và có nhiều kinh nghiệm, bất chấp vô số khó khăn của giải vô địch nội địa. Hy Lạp thậm chí chỉ tuột vé trực tiếp vào tay Bosnia do thua hiệu số. Còn Romania, họ giành được chiếc vé play-off là một phần nhờ sự giúp sức của Hà Lan.

Ghana và Bờ Biển Ngà chắc suất

Cuối tuần này, nếu như vòng play-off tại châu Âu mới khởi tranh lượt đi, thì châu Phi sẽ hoàn tất việc xác định 5 vé còn lại tới Brazil (lượt đi đã diễn ra hồi tháng 10). Trong số này, Ghana và Bờ Biển Ngà đã đặt một chân vào VCK khi lần lượt vượt qua Ai Cập (6-1) và Senegal (3-1) ở trận lượt đi. Bất ngờ lớn nhất chính là việc cựu vô địch châu Phi Ai Cập thảm bại dưới tay đội bóng ngang tầm Ghana. Hiện tại, tình hình bất ổn trong nước cũng có tác động không nhỏ đến nền bóng đá nước này.

Ở các trận đấu khác, sau khi hạ gục Ethiopia 2-1 trên sân khách, Nigeria được chờ đợi sẽ loại đối thủ yếu nhất trong số 10 đội góp mặt ở vòng play-off. Ngược lại, Algeria sẽ phải nỗ lực rất nhiều vì đã để thua muối mặt 2-3 trước đối thủ mới nổi Burkina Farso. Cặp đấu cân tài nhất sẽ diễn ra giữa Cameroon và Tunisia, sau khi hai đội đã hòa nhau không bàn thắng ở lượt đi. Ở trận đấu này, người hâm mộ sẽ được chứng kiến sự tái xuất của tiền đạo ngôi sao Samuel Eto’o bên phía Cameroon, hứa hẹn sẽ là vũ khí tạo nên sự khác biệt cho “Những chú đại bàng xanh”.

Trần Anh