Với chiến thắng 2-0 trước Blackburn trong trận đấu muộn vòng 31, Manchester United đã tạo ra khoảng cách 5 điểm so với kình địch Man City. Khi mùa giải chỉ còn 7 vòng, cộng thêm tính chất lịch thi đấu, M.U coi như đã chạm một tay vào chức VĐQG thứ 20 trong lịch sử.
Trong gần 2/3 mùa giải, M.U bị đánh giá kém hơn so với Man City, đặc biệt ở khía cạnh lực lượng. Nhìn cái cách Man city đại thắng hết đội bóng này đến đội bóng khác, giới chuyên gia đánh giá rằng chức vô địch khó thoát khỏi tay họ. Nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như thế. Càng về cuối, Man City càng đuối. Ngược lại, M.U đã thể hiện sức mạnh, bản lĩnh tuyệt vời của họ khi mùa giải bước vào giai đoạn nước rút.
Ở vòng 31 vừa qua, Man City lại vấp ngã, lần này là trước Sunderland trong trận hòa 3-3. Sir Alex Ferguson của M.U thừa nhận đó là “món quà rất bất ngờ”, vì Man City được thi đấu trên sân nhà Etihad, nơi mà họ chưa từng thất bại ở mùa này. Nhưng tận dụng được món quà ấy hay không lại là chuyện khác.
M.U thừa hiểu họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi hành quân đến Ewood Park của Blackburn, đội bóng quyết chiến đấu với tinh thần cao nhất để trụ lại Premier League. Và những gì diễn ra trên sân cỏ đã cho thấy, Blackburn không hề bị hạ gục một cách dễ dàng. Suốt 80 phút, M.U đã rơi vào tình trạng bế tắc trước hàng thủ thi đấu với số đông và rất tập trung của Blackburn. Ngoài tình huống Chicharito sút đập cột đầu trận, M.U không tạo được cơ hội nào đáng kể. Ở chiều ngược lại, Blackburn tỏ ra rất nguy hiểm trong những pha đá phạt, bóng bổng. Nếu không có tài năng và phản xạ tuyệt vời của thủ môn David De Gea, lưới của M.U chắc đã phải rung lên.
Khi lối chơi lâm vào bế tắc, rất cần sự tỏa sáng của cá nhân. Và đó là Antonio Valencia. Nửa sau mùa giải, cùng với Rooney, Valencia là một trong hai cầu thủ thi đấu ổn định và có phong độ cao nhất của M.U. Những trận gần đây, phần lớn các đường lên bóng của M.U đều tập trung vào cánh phải của Valencia. Sân Ewood Park không phải là ngoại lệ. Valencia đã tạt, đã căng ngang từ cánh phải rất nhiều, tuy nhiên chưa hiệu quả. Phải đến phút 81, thay vì dốc bóng xuống biên và tạt như thường lệ, Valencia bất ngờ tung cú sút sấm sét ở góc hẹp, khai thông bế tắc. 5 phút sau, lại là anh chuyền bóng để Ashley Young ấn định chiến thắng 2-0 cho M.U.
Nhìn cái cách Sir Alex ăn mừng là đủ hiểu tầm quan trọng của chiến thắng. Khoảng cách hơn Man City 5 điểm đã được tạo ra. Lần đầu tiên ở mùa này, khoảng cách giữa hai đội bóng trên BXH lớn đến thế.
Khi mùa giải chỉ còn 7 vòng, khoảng cách ấy là rất đáng kể. Niềm hy vọng dành cho M.U càng lớn khi họ gặp thuận lợi về lịch thi đấu hơn nhiều so với Man City. Như chủ nhật này chẳng hạn. M.U sẽ đá trước, tiếp đội bóng yếu ớt QPR trên sân nhà Old Trafford. Nếu M.U thắng trận ấy, Man City sẽ bị bỏ xa 8 điểm trước khi bước vào trận làm khách ở Emirates của Arsenal. Với phong độ tệ hại như hiện tại, khả năng Man City trắng tay ở Emirates là cực lớn.
Nếu điều đó xảy ra, cuộc đua giành chức vô địch coi như đã khép lại và Man City không còn cơ hội sửa sai trong trận derby Manchester vào cuối tháng 4 này.
TUỆ MINH