Arsenal đang đứng trước cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu khi họ sẽ gặp Birmingham trong trận chung kết Cúp Carling diễn ra tại sân Wembley vào đêm chủ nhật này (vào lúc 23 giờ, giờ Việt Nam).
Lần gần nhất Arsenal đoạt một danh hiệu là chiếc Cúp FA năm 2005 khi họ vượt qua Manchester United trên chấm 11m trong trận chung kết. Đó là thế hệ của những Lehmann, Ashley Cole, Vieira, Pires, Bergkamp. Henry không dự trận chung kết. Thierry Henry, tiền đạo huyền thoại người Pháp, không có mặt ở trận chung kết nhưng vẫn thuộc quyền sở hữu của Arsenal.
Một mùa trước đó, Arsenal đã vô địch Premier League với kỳ tích bất bại (kéo dài đến 49 trận). Ít ai ngờ rằng, sau chiếc Cúp FA mà thủ quân Patrick Vieira giương cao vào ngày 21/5/2005, Arsenal đã phải trắng tay suốt 6 năm liền.
Nguyên nhân quan trọng nhất khiến họ sa sút là kế hoạch chuyển sân từ Highbury đến Emirates, buộc Arsenal phải "thắt lưng buộc bụng" trên thị trường chuyển nhượng. Không những không chiêu mộ thêm ngôi sao nào đáng kể, Arsenal lại phải lần lượt chứng kiến các trụ cột ra đi, từ Vieira, Pires đến Henry, từ Ashley Cole đến Kolo Toure.
HLV Wenger và các học trò đang đứng trước cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu khi họ sẽ gặp Birmingham trong trận chung kết Cúp Carling vào đêm mai. Ảnh: AFP/TTXVN |
Trong 6 năm qua, Arsenal từng lọt vào hai trận chung kết. Họ dẫn trước nhưng thua ngược Barcelona ở chung kết Champions League năm 2006. Một năm sau đó, họ thua tương tự trước Chelsea trong trận chung kết Cúp Carling. Tình trạng trắng tay kéo dài từ năm này sang năm khác khiến Arsenal đánh mất thói quen chiến thắng cũng như sự tự tin. Những ngôi sao rời Arsenal đều chỉ ra lý do "muốn đến một CLB khác đủ sức đoạt các danh hiệu cao quý".
Cách đây không lâu, sau trận thắng Barcelona 2 - 1 tại vòng 1/8 Champions League, HLV Arsene Wenger từng tuyên bố rằng Arsenal đủ sức đoạt "cú ăn bốn". Nhưng trước khi mơ về điều kỳ diệu, Giáo sư Wenger và các họ trò cần chấm dứt cơn khát danh hiệu, với trận chung kết Cúp Carling đêm mai. Danh hiệu này vẫn quá nhỏ bé so với tiềm lực, tầm cỡ của Arsenal, nhưng nó sẽ giúp họ tìm lại sự tự tin cần thiết.
Trận đấu với Birmingham, Arsenal sẽ không có sự phục vụ của thủ quân Cesc Fabregas và cầu thủ chạy cánh Theo Walcott. Cả hai đều dính chấn thương ở trận thắng Stoke City 1 - 0 tại Premier League hồi giữa tuần. Fabregas vốn từng đá chính trong trận chung kết Cúp FA với M.U năm 2005. Walcott được xem là tương lai của Arsenal, đã chơi rất lên chân ở mùa này. Nhưng dù sao, khi xét về mặt lực lượng và đẳng cấp, Arsenal vẫn hơn hẳn đối thủ đến từ miền Trung.
Trong khi Arsenal bận đá Cúp Carling thì đầu bảng M.U có cơ hội nới rộng khoảng cách với Pháo thủ thành London tại Premier League. Hồi giữa tuần, khoảng cách ấy bị rút ngắn xuống còn 1 điểm khi Arsenal giành trọn 3 điểm ở trận đấu bù với Stoke. Nhưng nếu thắng Wigan ở sân khách, M.U sẽ tái thiết lập khoảng cách khá an toàn là 4 điểm.
Điều quan trọng hơn, họ phải giữ chân cho trận đại chiến với Chelsea ở Stamford Bridge vào giữa tuần tới. Sau đó nữa là trận làm khách đầy cạm bẫy ở sân Anfield của Liverpool. Tóm lại, ba chuyến làm khách tới đây sẽ quyết định vận mệnh của M.U mùa này.
Tuệ Minh