Phát biểu tại buổi lễ tốt nghiệp của các học viên tại Học viện Hải quân ở Annapolis hôm 27/5, ông Carter nói rằng hành xử của Bắc Kinh có thể tạo ra bức Vạn lý trường thành tự cô lập. Các nước ở khu vực – những đồng minh, đối tác và kể cả bên không liên kết với Mỹ - đều công khai hoặc ngầm bày tỏ quan ngại ở cấp cao nhất. Theo ông, những hoạt động của Trung Quốc ở Biển Đông thực sự thách thức những nguyên tắc cơ bản và thế giới sẽ không chấp nhận điều đó.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ đưa ra nhận định này trong bối cảnh ông sắp tới Singapore tham dự Đối thoại Shangrila, một diễn đàn an ninh tại châu Á. Tại hội nghị lần này, cách hành xử của Trung Quốc ở Biển Đông sẽ là chủ đề nóng được đưa ra thảo luận.

Trong vài trở lại đây, Trung Quốc liên tục cải tạo, bồi đắp, xây “đảo nhân tạo” trái phép ở Biển Đông, cùng với đó là gia tăng quân sự hóa trên vùng biển này. Mỹ đã nhiều lần điều tàu chiến đi qua vùng 12 hải lý xung quanh một số đảo nhân tạo này, dưới hình thức các chiến dịch tuần tra bảo đảm tự do an ninh hàng hải.