Trước đó, Trung Quốc đã thua trong vụ kiện của Mỹ và các đối tác thương mại khác lên Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) do những kiểm soát khiến các nhà sản xuất các sản phẩm công nghệ lo ngại.

Trung Quốc là nơi tập trung 30% trữ lượng đất hiếm của toàn cầu, nhưng đang chiếm hơn 90% sản lượng. Nước này đã hạn chế xuất khẩu khi muốn tăng lợi nhuận cho các nhà chế tạo trong nước, trong lúc lợi nhuận rơi vào tay các nhà sản xuất pin điện thoại và các sản phẩm khác của Nhật Bản và phương Tây. Trung Quốc muốn rằng các nhà chế tạo của nước ngoài sử dụng đất hiếm sẽ chuyển hoạt động sản xuất đến nước này và chuyển giao công nghệ cho các đối tác trong nước.