Trung Quốc đã thắt chặt các quy định về an toàn thực phẩm vào tháng Tư, sau các vụ bê bối về an toàn, từ thịt lừa có vấn đề đến sữa nhiễm hóa chất công nghiệp melamine đã khiến ít nhất sáu trẻ em tử vong vào năm 2008. Các nhà chức trách Trung Quốc đã mở một chiến dịch nhằm vào thịt bò và thịt đông lạnh buôn bán lậu, sau một chiến dịch vào năm ngoái nhằm đẩy lùi nạn buôn lậu nông sản và thực phẩm. Các nhà chức trách đã triệt phá 21 băng nhóm tội phạm, tịch thu hơn 100.000 tấn thịt lậu, trong đó có cánh gà, thịt bò và thịt lợn. Cơ quan hải quan đã phát hiện một số lượng thịt đã trữ tới hơn 40 năm, số khác đã thối rữa và đang phân hủy.

Theo các nguồn tin, hàng trăm nghìn tấn thịt bò đã được nhập lậu từ các nước như Brazil và Ấn Độ vào Trung Quốc, qua Hong Kong và Việt Nam, khi Trung Quốc hạn chế nhập khẩu.

Thịt có thể để được trong một thời gian dài nếu được bảo quản đông lạnh, nhưng thịt buôn lậu thường được vận chuyển trong điều kiện không đảm bảo nên nhiều lần bị rã đông, trở nên hư hỏng. Theo Yang Bo, một quan chức chống buôn lậu ở Changsha, để tiết kiệm chi phí, những kẻ buôn lậu thường thuê xe thông thường, thay vì xe có hệ thống ướp lạnh nên thịt thường bị tan đá vài ba lần trước khi đến tay người tiêu dùng.