Chiến thắng trước Sunderland ở vòng 11 vào đêm thứ bảy là nhiệm vụ bắt buộc đối với Manchester United. Họ không chỉ có nghĩa vụ thu hẹp, hoặc ít nhất giữ vững khoảng cách 5 điểm so với kình địch Man City mà còn xem nó như một món quà dâng tặng Sir Alex Ferguson nhân kỷ niệm tròn 1/4 thế kỷ ông dẫn dắt Quỷ đỏ.
Vào ngày 6/11/1986, Alex Ferguson đã được bổ nhiệm làm HLV M.U sau khi rời đội bóng quê hương Aberdeen. Dù ông đã khẳng định được tài năng của mình trong thời gian dẫn dắt Aberdeen, nổi bật nhất là chức VĐ Cúp C2 năm 1983 sau trận thắng Real Madrid ở chung kết, thời điểm ấy ít ai ngờ rằng HLV người Xcốtlen sẽ ở Old Trafford lâu đến thế và tạo dựng nên triều đại vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Ông đã mất đến 7 năm mới lần đầu bước lên đỉnh cao nước Anh với M.U.
Nhưng từ sau đó, danh hiệu đều đặn tìm đến với M.U của Sir Alex như một vị khách quen thuộc. Để rồi mùa trước, M.U của Sir Alex đã lập kỷ lục về số lần VĐQG Anh, với 19 lần, phá vỡ kỷ lục cũ của Liverpool. Nên nhớ rằng, khi ông đặt chân đến Old Trafford, M.U chỉ mới 7 lần VĐQG Anh, kém Liverpool đến 11 danh hiệu cao quý này. Trong 1/4 thế kỷ qua, M.U còn 2 lần đăng quang ở Champions League (4 lần lọt vào chung kết giải này), đã đoạt 1 Cúp C2 và hàng đống danh hiệu khác.
Đã có những ngôi sao huyền thoại đã đến và đi khỏi Old Trafford. Từ Mark Hughes đến Cantona, từ Beckham đến Ronaldo, từ thế hệ 1993 đến thế hệ 1999. Nhưng M.U vẫn ngự trị trên đỉnh cao nước Anh. Đơn giản vì Sir Alex vẫn còn đó. Bước lên đỉnh cao đã khó. Giữ được vị trí ở đỉnh cao trong hàng thập kỷ gần như là điều không tưởng. Sir Alex đã biến điều không tưởng ấy thành sự thực.
Trong 1/4 thế kỷ ấy, không phải mọi thứ đều là màu hồng. Vẫn có những nỗi đau vô bờ bến. Mà gần nhất là thất bại tan tác 1 - 6 trước Man City ngay tại Old Trafford, thất bại mà Sir Alex mô tả là “đau đớn nhất trong sự nghiệp của tôi". Nhưng lịch sử cho thấy, M.U của Sir Alex luôn biết qua những thời điểm khó khăn, luôn biết cách biến đau thương thành hành động.
Từ sau thất bại trước Man City, M.U đã toàn thắng cả 3 trận gần nhất, trên 3 đấu trường khác nhau là Cúp Carling, Premier League và Everton. Không quá long lanh và hào nhoáng, nhưng ở thời điểm này, chiến thắng là tất cả. Và không có gì ngạc nhiên nếu M.U tiếp tục đánh bại Sunderland ở Old Trafford đêm nay để thẳng tiến và gây sức ép lên Man City, đội bóng đang hơn họ 5 điểm sau 10 vòng.
TUỆ MINH