Liverpool tiến một bước gần hơn nữa với khoản đầu tư khổng lồ để phát triển sân vận động (SVĐ) Anfield (ảnh) sau khi chính thức khẳng định ưu tiên hiện nay là giữ gìn ngôi nhà hiện có chứ không phải là xây dựng SVĐ mới Stanley Park.
Những tín hiệu vui cho những người yêu sân Anfield là trong ngày kỷ niệm 2 năm tập đoàn Fenway Sports Group mua lại CLB cùng với thông tin với việc gắn bó lâu dài với Giám đốc điều hành Ian Ayre. Hội đồng thành phố Liverpool đã công bố kế hoạch mở rộng khu vực sân Anfield với số tiền đầu tư 25 triệu bảng, một khoản đầu tư lớn của một hiệp hội bất động sản.
Trước đó, CLB đã lên kế hoạch mở rộng và phát triển sân nhà từ năm 1892. Năm đó, khi Liverpool tách khỏi Everton, CLB Liverpool được thành lập và chọn Anfield làm sân nhà. Liverpool không thua một trận đấu nào ở sân nhà trong các mùa giải 1893- 1894, 1970- 1971, 1976- 1977, 1978- 1979, 1979- 1980, 1987- 1988 và 2008- 2009. Họ cũng thắng tất cả các trận đấu ở sân nhà trong mùa giải 1893-1894. Từ tháng 1/1978 đến tháng 1/1981, Liverpool thắng liên tiếp trên sân Anfield với tổng cộng 85 trận, ghi 212 bàn thắng.
Theo tính toán, để có thể cải tạo sân Anfield từ 45.000 lên khoảng 60.000 chỗ ngồi tương xứng với đẳng cấp và danh tiếng của đội bóng thành phố cảng Merseyside, CLB sẽ phải đổ vào khoảng 154 triệu bảng Anh. Quy mô sau cải tạo của sân Anfield tương đương với sân Emirates (60.000 chỗ ngồi) của Arsenal và thua Old Trafford của Man United (76.000 chỗ ngồi). Rõ ràng, một SVĐ rộng rãi sẽ mang lại nguồn thu khổng lồ từ việc bán vé cho “Lữ đoàn đỏ”.
Ban đầu kế hoạch thay thế sân Anfield được vạch ra bởi CLB Liverpool vào tháng 5/2002. Vào thời điểm đó sức chứa dự kiến sẽ là 55.000 chỗ nhưng sau đó được nâng lên thành 61.000, với 1.000 chỗ ngồi cho quan khách đặc biệt. Sự cố gắng này đã được hội đồng thành phố Liverpool thực hiện để có một SVĐ tương xứng cùng người láng giềng Everton.
Liverpool đã lên kế hoạch xin giấy phép vào ngày 30/6/2004, để xây sân mới, chỉ cách sân Anfield 270m ở công viên Stanley. Và vào ngày 8/9/2006, hội đồng thành phố Liverpool đã chấp nhận cho Liverpool sử dụng khu đất 999 năm để xây sân.
Khi bộ đôi Tom Hicks và George Gillett lên nắm quyền lãnh đạo ở Liverpool vào năm 2007, họ đã từng hứa sẽ xây một SVĐ mới hoành tráng nhất nước Anh nhưng đều chỉ là lời hứa sáo rỗng. Theo kế hoạch, SVĐ mới được gọi là Stanley Park, sẽ được xây bởi công ty thiết kế HKS, sẽ đi vào hoạt động vào năm 2011 với sức chứa 71.000 khán giả nhưng sự bất đồng giữa ban lãnh đạo CLB và hai ông chủ cũ người Mỹ cùng nguồn tài chính eo hẹp đã khiến cho kế hoạch trở nên khó khăn và bị trì hoãn.
Năm 2012, Liverpool đã kỷ niệm 120 năm lịch sử tại sân Anfield và việc sân Anfield được giữ lại là niềm vui lớn với các cổ động viên của đội tuyển này. Việc phát triển sân Anfield đồng nghĩa với việc mở rộng SVĐ, con đường Anfield (Anfield Road) nổi tiếng cũng cần phải có sự đồng thuận của cộng đồng để giải phóng mặt bằng. Điều đó có nghĩa là kế hoạch xây mới Stanley Park vẫn chưa bị vứt bỏ để phòng những khó khăn mà CLB phải đối mặt trong quá trình mở rộng SVĐ cũ.
L.S