Arsenal sẽ không hề lo sợ khi hành quân đến sân San Siro của AC Milan đêm nay, bởi nơi ấy từng chứng kiến kỷ niệm ngọt ngào của họ. Các pháo thủ sẽ chiến đấu với tinh thần cao nhất trong trận chia tay Thierry Henry.
Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, Thierry Henry đã trở lại Arsenal theo dạng cho mượn ngắn hạn từ New York Red Bulls, CLB đang thi đấu ở giải nhà nghề Mỹ. Dù là chân sút vĩ đại bậc nhất trong lịch sử Arsenal, Henry chỉ được kỳ vọng gây ảnh hưởng tích cực về mặt tinh thần hơn là chuyên môn trong 6 tuần gắn bó với Pháo thủ. Đó là điều dễ hiểu khi anh đã 34 tuổi và giải nhà nghề Mỹ không có tính cạnh tranh cao như 5 giải hàng đầu châu Âu.
Nhưng cuối cùng, những gì Henry mang lại cho Arsenal còn lớn hơn cả kỳ vọng. Dù không một lần có tên trong đội hình xuất phát trong 6 trận qua, Henry đã kịp ghi 3 bàn cho Arsenal, trong đó có hai bàn mang tính quyết định. Anh đã ghi bàn duy nhất để giúp Arsenal đánh bại Leeds United ở Cúp FA. Và cuối tuần qua, chính anh đã đóng vai trò người hùng trong trận thắng 2-1 ở Sunderland. Pha làm bàn của Henry trận ấy được ghi ở phút bù giờ, đủ giúp Arsenal giành trọn 3 điểm và lọt vào tốp 4.
Chuyến làm khách ở San Siro của AC Milan đêm nay sẽ là trận cuối cùng của Henry trước khi trở lại Mỹ thi đấu. Như thường lệ, chắc chắn anh sẽ phải ngồi ngoài và người đá chính trên hàng công của Arsenal là Robin van Persie. Tiền đạo người Hà Lan đã ghi đến 28 bàn trong 32 trận đấu cho Arsenal mùa này, và hiện đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Premier League. Bất cứ trận nào của Arsenal bây giờ, van Persie là niềm hy vọng lớn nhất. Anh chơi hay, đội bóng chiến thắng. Anh bị "bắt chết", đội bóng lâm nguy. Đêm nay, trong trường hợp van Persie bị phong tỏa, Henry có thể lại được gọi tên. Anh lại rời băng ghế dự bị và lại ghi bàn? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Mùa 2008-2009, cũng tại vòng 1/8 Champions League, Arsenal từng loại chính Milan. Trận lượt đi ở sân Emirates đã kết thúc với tỷ số 0-0. Milan tưởng chừng nắm được lợi thế rất lớn và tràn ngập cơ hội giành vé vào tứ kết. Nhưng Arsenal đã gây ấn tượng mạnh trong trận lượt về, chơi hay hơn, hiệu quả hơn và giành chiến thắng 2-0.
Tác giả của hai bàn thắng ấy là Cesc Fabregas và Emmanuel Adebayor. Giờ đây, họ không còn là người Arsenal, đã rời bỏ đội bóng để chạy theo những tham vọng cao xa. Rất nhiều người khác cũng đã rời Emirates, dù chỉ mới 4 năm trôi qua kể từ trận thắng Milan.
4 năm về trước, Milan vẫn còn ngụp lặn giữa bao bất ổn. Nhưng giờ đây, khi tái ngộ với Arsenal, họ đã tìm lại sức mạnh của chính mình. Milan chính là nhà ĐKVĐ Serie A và đang dẫn đầu BXH tại Italia sau 23 vòng. So với 4 năm về trước, đội hình của Milan giờ mạnh hơn, cân bằng hơn rất nhiều.
Lượt trận đêm nay còn chứng kiến một cuộc đọ sức khác, giữa Zenit của Nga và Benfica của Bồ Đào Nha. Zenit thường đá rất hay trên sân nhà trong khi tại vòng bảng, Benfica đã góp tay loại Manchester United khỏi Champions League.
TUỆ MINH