Tại sao giải Ngoại hạng Anh lại có sức hấp dẫn đến vậy? Một phần của câu trả lời có thể nằm ở lịch thi đấu “điên cuồng” của các đội bóng Premier League trong dịp lễ Giáng sinh và chào đón năm mới. Ngoài mục đích thương mại, tính cống hiến của giải đấu này luôn khiến người hâm mộ không thể thờ ơ.
Ferguson và các học trò sẽ được tặng quà? Ảnh: bbc.co.uk |
Việc Manchester United đang hơn kình địch Manchester City 6 điểm, cũng như việc hai đội bóng này đã tách tốp từ khá sớm, khiến cho cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League mùa này bớt đi sự quyết liệt. Tuy vậy, nhịp độ thi đấu 4 trận chỉ trong vòng 10-11 ngày có thể sẽ khiến trật tự đảo lộn nhanh chóng. Bất cứ một sai lầm nào trong giai đoạn này đều có thể phải trả giá đắt và không phải ngẫu nhiên khi các thống kê cho thấy, đội bóng nào dẫn đầu Premier League sau dịp Giáng sinh và Năm mới luôn có nhiều cơ hội để giành chức vô địch vào cuối mùa.
Với Man Utd, là một đội bóng giàu kinh nghiệm nhưng nguy cơ mất điểm của họ ở thời điểm này của năm cũng không phải là không có. Ngay như trong trận làm khách tại sân của Swansea tối Chủ nhật, đội quân của Alex Ferguson cần phải cảnh giác trước một đối thủ luôn là khắc tinh của những đội bóng lớn mùa này. Swansea đã cầm chân Chelsea và Liverpool trong tháng 11, trước khi đánh bại Arsenal hồi đầu tháng này. Tiếp đó, trong ngày lễ tặng quà (Boxing Day, 26/12), Man Utd sẽ phải tiếp đón một đối thủ không hề dễ chơi khác là Newcastle.
Về phần Man City, việc chỉ phải gặp đội bét bảng Reading vào ngày mai trước khi làm khách tại sân của Sunderland ngày 26/12 là cơ hội để thày trò Roberto Mancini hy vọng có thể thu hẹp cách biệt với Man Utd. Thế nhưng, đây cũng có thể là những cái bẫy đối với Man City, bởi các đối thủ này đều đang chiến đấu trụ hạng.
Ở nhóm cạnh tranh 2 vé còn lại tham dự Champions League, do khoảnh cách từ đội xếp thứ 3 (Chelsea) tới đội xếp thứ 7 (West Brom) chỉ là 2 điểm, nên tình hình càng khó lường hơn. Sự sảy chân của đội bóng này có thể trở thành quà Giáng sinh cho một đội bóng khác, và ngược lại. Ở đây, sức ép đang tiếp tục dồn lên HLV Rafael Benitez bất chấp Chelsea vừa đè bẹp Leeds tại Cúp Liên đoàn Anh. Người hâm mộ Chelsea đang chờ đợi phong độ đó được duy trì tại Premier League, nơi Benitez mới chỉ thắng được 1 trận duy nhất kể từ khi kế nhiệm Roberto Di Matteo.
Trong khi Premier League thi đấu “xuyên thời gian” như vậy thì các giải VĐQG Tây Ban Nha, Italia và Pháp sẽ tạm thời dừng lại sau loạt trận cuối tuần này. Thậm chí, kỳ nghỉ đông tại Đức đã bắt đầu từ cuối tuần trước sau khi chức vô địch lượt đi được trao vào tay Bayern Munich.
Tại La Liga, sau khi đã “vẫy cờ trắng” trong cuộc đua với Barcelona vào cuối tuần trước, Real Madrid (kém Barca 13 điểm) còn đối diện với một thách thức lớn trước lễ Giáng sinh: làm khách tại sân của Malaga. Malaga (xếp thứ 4) hiện đứng ngay sau Real Madrid và họ đang sở hữu hàng thủ xuất sắc nhất kể từ đầu mùa (10 bàn thua). Đây chính là cơ hội để Barca dập tắt những tia hy vọng cuối cùng của thày trò Jose Mourinho và nâng số trận thắng của mình lên con số 16 khi đội bóng xứ Catalan chỉ tiếp đón Valladolid rạng sáng mai.
Tại Serie A, trong khi Juventus đang một mình một ngựa, cuộc đua tới những vị trí còn lại trong Top 3 vẫn hứa hẹn sẽ rất khó lường, nhất là sau khi Napoli vừa bị trừ 2 điểm do liên quan đến vụ dàn xếp tỉ số năm 2010. Tâm điểm của vòng 18 là cuộc chạm trán giữa hai “ông lớn” đang gặp khó khăn, AS Roma và AC Milan.
Tại Ligue 1, cơ hội vô địch lượt đi đang chia đều cho cả 3 đội: Paris SG, Lyon và Marseille (cùng 35 điểm). Nếu PSG khuất phục được Brest rạng sáng mai, họ sẽ lặp lại được thành tích của chính mình cùng thời điểm này năm ngoái. Bằng không, ngôi đầu bảng nhiều khả năng sẽ quay trở lại với Lyon (tiếp Nice), bởi Marseille được dự báo sẽ không dễ thắng St-Etienne trên sân nhà.
Các trận đấu đáng chú ý cuối tuần:
Vòng 18 giải Ngoại hạng Anh:
19h45 ngày 22/12: Wigan – Arsenal (trực tiếp trên kênh K+PC)22h00 ngày 22/12: Man City – Reading (Bóng đá TV)