Trong bài phát biểu trước các thân nhân của 44 lính biệt kích thiệt mạng nói trên, Tổng thống Duterte chỉ trích người tiền nhiệm Benigno Aquino che giấu nhiều chi tiết của hoạt động quân sự mà ông Duterte cho đó là “chiến dịch của CIA”. Ông Duterte cũng cáo buộc cựu Tổng thống Aquino không điều quân tiếp viện khiến số lính biệt kích trên thiệt mạng do chính phủ tiền nhiệm muốn tránh nguy cơ xung đột mới với Mặt trận Giải phóng Hồi giáo Moro (MILF), vốn ký thỏa thuận hòa bình với chính phủ 10 tháng trước đó.
Cựu Tổng thống Aquino đã chỉ thị cảnh sát trưởng Alan Purisima khi đó triển khai chiến dịch trên vào ngày 25/1/2015 nhằm bắt giữ Zulkifli bin Hir, biệt hiệu Marwan, được cho đang ẩn nấp ở thị trấn hẻo lánh Mamasapano, thuộc tỉnh Maguindanao, miền Nam Philippines.
Zulkifli bin Hir, người Malaysia, là thành viên thuộc nhóm Jemaah Islamiah có liên hệ với mạng lưới khủng bố quốc tế Al-Qaeda. Đối tượng này bị cáo buộc đứng đằng sau nhiều vụ đánh bom ở Philippines. Bộ Ngoại giao Mỹ trước đó đã treo thưởng 5 triệu USD cho người cung cấp thông tin giúp bắt giữ đối tượng này.
Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) xác nhận Zulkifli đã bị tiêu diệt trong chiến dịch đột kích trên sau khi so sánh mẫu ADN do giới chức Phillipines thu thập từ hiện trường vụ đột kích với ADN của một trong số anh em của tên khủng bố này.
Tổng thống Duterte từng chỉ thị thành lập ủy ban để điều tra kỹ lưỡng cái gọi là vụ thảm sát Mamasapano, trong đó có sự tham gia của Mỹ. Báo cáo điều tra của Thượng viện Phillipines năm 2015 về chiến dịch trên kết luận Mỹ đóng vai trò “đáng kể” trong vụ đột kích trên khi cung cấp thiết bị và thông tin tình báo cho lực lượng Philippines, song không đề cập đến CIA.
Phản ứng trước báo cáo trên tại thời điểm đó, một quan chức Mỹ trả lời hãng tin Pháp (AFP) rằng: “Chiến dịch trên do chính quyền Philippines lên kế hoạch và thực hiện”.
Cũng trong bài phát biểu trên, Tổng thống Duterte tuyên bố không có kế hoạch thăm Mỹ. Đây là lần đầu tiên ông Duterte chỉ trích Washington sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump vừa nhậm chức hôm 20/1.