Người dân đeo khẩu trang phòng lây nhiễm COVID-19 tại trung tâm thương mại ở Johannesburg, Nam Phi. Ảnh: THX/TTXVN
Bộ trưởng Kubayi-Ngubane cho rằng việc gắn nhãn biến thể 501Y.V2 có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho ngành du lịch của đất nước Cầu Vồng. Ngoài các thị trường chính đối với du lịch Nam Phi như Mỹ và Anh, quốc gia miền Nam châu Phi này cũng bị một số nước châu Âu khác như Bỉ, Pháp, Đức và Thụy Sĩ coi là rủi ro.
Các nhà khoa học Nam Phi lần đầu phát hiện biến thể 501Y.V2 vào tháng 10/2020 và biến thể nguy hiểm này đang lan rộng ở hơn 48 quốc gia khác. Theo Bộ trưởng Kubayi-Ngubane, cách gọi 501Y.V2 là “biến thể Nam Phi” tạo ra ấn tượng toàn cầu rằng Nam Phi là nguồn lây lan – trong khi điều này không phản ánh đúng thực tế.
Đáp lại, các nghị sĩ Quốc hội đề nghị Bộ trưởng Kubayi-Ngubane thông tin cho du khách quốc tế biết rằng không chỉ ở Nam Phi mới có một biến thể mới, mà còn có những biến thể mới khác xuất hiện ở nhiều nước khác nhau.
Dù Chính phủ Nam Phi đã hạ mức độ phong tỏa xuống cấp độ 1 từ ngày 01/3 vừa qua, ngành du lịch nước này chưa cho thấy dấu hiệu phục hồi. Quốc hội khuyến cáo ngành du lịch Nam Phi cần nhanh chóng phát triển một chiến lược truyền thông và tiếp thị để phục hồi du lịch nội địa. Ngoài ra, ngành du lịch Nam Phi cần phát triển các gói du lịch đặc biệt để truyền cảm hứng và thúc đẩy người dân Nam Phi đi du lịch trong nước nhằm giữ cho ngành công nghiệp không khói này phát triển. Theo dữ liệu được Bộ trưởng Kubayi-Ngubane đưa ra, ngành du lịch Nam Phi đang phải đối mặt với một cuộc chiến đầy khó khăn khi lượng khách du lịch quốc tế giảm 70% trong năm 2020 do sự bùng phát của đại dịch COVID-19.
Trước đó, Hội đồng Kinh doanh du lịch Nam Phi (TBCSA) đánh giá do sự xuất hiện của biến thể 501Y.V2, các sự kiện sinh lợi lớn tại nước này đang bị đe dọa. Người nước ngoài cũng không thể trở về nhà nếu họ đi nghỉ ở Nam Phi, nghĩa là người nước ngoài không thể đến Nam Phi du lịch ngay cả khi biên giới quốc gia miền Nam châu Phi này đã mở cửa. TBCSA đánh giá tình hình hiện tại đang rất xấu đối với ngành du lịch Nam Phi, bởi lượng khách du lịch nước ngoài nhỏ giọt – chủ yếu là vì công việc và du lịch liên quan đến gia đình. Điều này nghĩa là người nước ngoài thường không sử dụng khách sạn hoặc các dịch vụ của doanh nghiệp du lịch. TBCSA cũng chứng kiến tình trạng hủy chuyến bay và hủy đặt phòng khách sạn trong nửa cuối năm cho đến tháng 12/2021 và ước tính lượng khách du lịch trong nước từ tháng 1 đến tháng 3/2021 sẽ rất hạn chế.
Các chuyên gia đánh giá chỉ đến năm 2023, lượng khách du lịch quốc tế tới Nam Phi mới có thể đạt mức trước trước đại dịch COVID-19. Tổ chức Du lịch Thế giới của Liên hợp quốc (UNWTO) đưa ra các kịch bản cho giai đoạn 2021-2024 cho thấy có thể mất từ 2,5 năm đến 4 năm để du lịch quốc tế trở lại mức năm 2019.