Theo hãng thông tấn Kyodo, ngày 7/9, Bộ trưởng Giao thông Nga Maxim Sokolov đã tới đảo Kunashiri nằm trong quần đảo tranh chấp với Nhật Bản mà Moskva gọi là quần đảo Nam Kuril, trong khi Tokyo gọi là Vùng lãnh thổ phương Bắc.
Bộ Ngoại giao Nhật Bản đã có cuộc điện thoại với Đại sứ quán Nga tại Tokyo bày tỏ phản đối về động thái trên, nhấn mạnh rằng việc ông Sokolov thăm đảo trên "trái ngược với lập trường của Nhật Bản về quần đảo này và là hành động không thể chấp nhận được".
Tuy nhiên, Đại sứ quán Nga đã bác bỏ sự phản đối này, tuyên bố rằng các bộ trưởng của Nga "có thể tự do di chuyển trên lãnh thổ Nga theo đúng chức trách của mình mà không cần sự cho phép của các quốc gia khác".
Ông Sokolov thăm đảo Kunashiri trong khuôn khổ chuyến làm việc tại tỉnh Sakhalin. Dự kiến ông cũng sẽ thăm đảo Iturup mà Nhật Bản gọi là Etorofu, cũng nằm trong quần đảo tranh chấp trên.
Cuối tháng 8 vừa qua, Thủ tướng Nga Dmitry Medvedev cũng đã thăm đảo Iturup và Chính phủ Nhật Bản đã phản đối mạnh chuyến thăm này. Ngày 1/9 vừa qua, Bộ trưởng Nông nghiệp Nga Alexander Tkachev cũng đã đến thăm hòn đảo này.
Sau khi Chiến tranh thế giới II kết thúc, quần đảo trên được sáp nhập vào lãnh thổ Liên Xô khi đó, tuy nhiên Nhật Bản theo đuổi đòi chủ quyền đối với các đảo này. Tranh chấp chủ quyền quần đảo này là trở ngại chính đối với việc thiết lập đầy đủ quan hệ Nga-Nhật và việc hai nước ký hiệp định hòa bình sau chiến tranh.