Khoảng 36 giờ đồng hồ sau khi tàu thăm dò Curiosity (Tò mò) hạ cánh thành công xuống Sao Hỏa, ngày 7/8, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã công bố những hình ảnh màu đầu tiên về Hành tinh Đỏ được con tàu hiện đại nhất và lớn nhất từ trước đến nay ghi lại.

Hình ảnh bề mặt gồ ghề, với các vách đá nhỏ trên Sao Hỏa do tàu Curiosity gửi về NASA.

Hệ thống camera HiRISE của tàu Curiosity đã chụp và quay phim toàn bộ quang cảnh Sao Hỏa từ khoảng cách bề mặt hành tinh này khoảng 300 km. Bức ảnh màu và đoạn video dài khoảng 2,5 phút ghi lại bề mặt gồ ghề, sỏi đá của Sao Hỏa và một "vòng tròn" lớn - chính là miệng của ngọn núi lửa Gale Crater nằm gần đường xích đạo của hành tinh này.

Các hình ảnh cho thấy tàu Curiosity đã hạ cánh gần núi lửa Gale với các bộ phận tách rời nằm ở các vị trí khác nhau. Chiếc "cần cẩu" với các tên lửa hãm để giữ Curiosity trong những phút trước khi nó đáp xuống Sao Hỏa nằm cách thân tàu khoảng 650 mét về phía tây bắc. Trong khi đó, túi khí và một phần của tàu cũng đã tách rời trước khi Curiosity hạ cánh, còn thiết bị chắn nhiệt của tàu văng ra xa thân tàu khoảng 1.200 mét về phía Đông Nam.

Các nhà khoa học không tin vào việc tàu Curiosity sẽ tìm được người ngoài hành tinh hay những sinh vật sống khác, mà thay vào đó, họ hy vọng sẽ sử dụng tàu thăm dò để phân tích các loại đất đá nhằm tìm kiếm dấu hiệu của sự sống hiện tại, hoặc hỗ trợ sự sống trong quá khứ trên Sao Hỏa. Ngoài ra, họ cũng sử dụng tàu để nghiên cứu môi trường tại đây, chuẩn bị cho việc đưa con người lên hành tinh này trong những năm tới.

Được phóng lên Sao Hỏa vào ngày 26/11/2011 từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở mũi Canaveral, bang Florida - Mỹ, tàu Curiosity là loại tàu thăm dò vũ trụ lớn nhất và hoàn thiện nhất của NASA, được trang bị 17 camera các loại để chụp các bức ảnh và ghi hình ở hai chế độ đen - trắng và màu cùng hệ thống âm thanh nổi và 10 thiết bị nghiên cứu khoa học thế hệ mới nhất. Tổng chi phí cho dự án phóng tàu Curiosity là 2,5 tỷ USD.

TTG