Lở đất (landslide) được định nghĩa là hiện tượng địa chất bao gồm một loạt các chuyển động của khối đất như đá rơi, sụp sườn núi và lũ bùn đá... Sạt lở đất có thể xảy ra trên đất liền, ven biển hay ngoài khơi.
Theo thống kê của Ban Chỉ đạo Trung ương về Phòng, chống thiên tai, chỉ tính đến tháng 6/2018, mưa lớn gây lũ quét, sạt lở đất tại các tỉnh miền núi phía Bắc đã khiến 31 người chết và mất tích, thiệt hại 458 tỷ đồng.
Theo ông Yusuke Sakai, Viện Nghiên cứu tổng hợp chính sách công nghệ đất đai quốc gia, mỗi năm, Nhật Bản xảy ra 1.000 - 1.500 trận sạt, lở đất làm vài chục người chết.
Tại khu vực miền núi phía Bắc vẫn còn hàng ngàn điểm có nguy cơ cao gây ra trượt lở đất, lũ quét, gây rủi ro lớn về người và tài sản nhất là khi mưa lũ sắp vào mùa cao điểm.
Việt Nam là nước chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của bão, lượng mưa trung bình năm cao, địa hình chủ yếu là vùng núi, hoạt động kiến tạo cổ tạo ra các đứt gãy có quy luật theo hướng Tây Bắc - Đông Nam.