Charles Sobhraj là một tên trộm cắp, một kẻ lừa đảo, một kẻ giết người hàng loạt, gây ra cái chết cho hàng chục khách du lịch phương Tây tại châu Á. Sobhraj bị gắn cho biệt danh “sát thủ bikini” sau khi giết một số phụ nữ mặc đồ tắm. Sobhraj còn được biết đến với cái tên “con rắn” nhờ tài luồn lách, vượt ngục. Phần lớn cuộc đời y là những chuỗi ngày phạm tội nhưng về già, “sát thủ biniki” lại được hưởng cuộc sống giàu có nhờ tiền bán những câu chuyện về cuộc đời mình cho báo chí. Thậm chí, cuộc đời của Sobhraj còn được dựng thành phim.

Kỳ 1: Đứa con bất trị

“Sát thủ bikini” Charles Sobhraj (ảnh chụp năm 1975).

Charles Sobhraj là con ngoài giá thú của một phụ nữ Việt Nam với một người đàn ông Ấn Độ làm nghề thợ may. Sobhraj lớn lên với cảm giác mình không hề tồn tại trong mắt bố mẹ. Mẹ của Sobhraj bị bỏ rơi ngay sau khi sinh con. Dù ông bố hầu như không có một vai trò gì trong thời thơ ấu của Sobhraj nhưng cậu bé luôn tin rằng cha mình là một nhân vật huyền bí, anh hùng.

Về sau, mẹ Sobhraj gặp và kết hôn với một sĩ quan người Pháp sang làm việc ở Đông Dương. Trung úy Alphonse Darreau dù sẵn lòng nuôi con riêng của vợ nhưng từ chối để cậu bé mang họ của mình. Darreau đối xử tốt với Sobhraj. Nhưng khi mẹ và bố dượng có con, cậu bé Sobhraj bắt đầu cảm thấy mình như người ngoài ngay trong chính ngôi nhà mình đang ở. Darreau về sau bị chấn thương tâm lý trong chiến trận và phải vào bệnh viện chữa trị hội chứng chiến tranh suốt phần đời còn lại. Ông xem Sobhraj như kẻ bòn rút tiền bạc vốn đã eo hẹp của gia đình ông.

Một đứa trẻ sống trong hoàn cảnh bị xa lánh thường cố làm một điều gì đó để gây sự chú ý. Đối với chúng, bị ghét còn tốt hơn là bị bỏ rơi. Sobhraj cũng vậy. Ngay từ khi còn nhỏ, cậu ta đã là một đứa trẻ không biết nghe lời. Cậu thông minh nhưng học hành thì lẹt đẹt và thường xuyên bỏ học. Mỗi khi đến lớp, Sobhraj lại làm đau đầu các thầy cô giáo.

Sống ở thành phố cảng Marseilles (Pháp), Sobhraj thường trốn lên các con tàu và tìm cách tới Đông Dương để gặp bố đẻ. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ thành công vì luôn bị phát hiện và bị đuổi xuống tàu do không có tiền mua vé.

Càng về sau Sobhraj càng tỏ ra bất trị và không thể kiểm soát đến mức bố mẹ anh ta không còn muốn bảo lãnh cho con nữa. Anh ta bị bắt vì tội trộm cắp ở Pari rồi bị phạt tù 3 năm. Kể từ lúc ngồi tù, anh ta bị gia đình xa lánh. Cô đơn, không có ai quan tâm xem mình sống chết ra sao, Sobhraj nung nấu quyết tâm buộc gia đình và cả xã hội phải trả giá vì đã bỏ rơi anh ta. Về sau, Sobhraj từng tuyên bố, cuộc đời anh ta là một cuộc phản kháng chống hệ thống pháp luật của nước Pháp.

Năm 1963 là một trong số nhiều năm mà Sobhraj phải ngồi sau chấn song nhà tù. Anh ta nhanh chóng làm quen với cuộc sống trong nhà tù Poissy khét tiếng gần Pari. Cuộc sống đó tàn nhẫn, độc ác và một cậu choắt con người châu Á như Sobhraj có thể là một miếng mồi ngon cho các tay “anh chị” trong tù. Tuy nhiên, Sobhraj biết võ karate và anh ta dùng nó để tự vệ.

Tính cách của Sobhraj thu hút sự chú ý của một tình nguyện viên tên là Felix d'Escogne. Ông Felix là một người giàu có, thường xuyên vào nhà tù Poissy thăm tù nhân hàng tuần, giúp họ chuyển thư từ, giải quyết những vấn đề pháp lý đơn giản và trò chuyện với họ. Sobhraj và Felix nhanh chóng kết bạn với nhau. Trong thời gian đó, Felix thậm chí còn giúp Sobhraj hòa giải với bố mẹ nhưng không được thành công lắm. Felix mang sách vở cho Sobhraj đọc, mang đến cho anh ta một sự động viên và chỗ dựa về tinh thần.

Sau khi ra tù, Sobhraj dọn đến ở với Felix và lại “ngựa quen đường cũ”. Anh ta lang thang giữa hai thế giới, một bên là thế giới sang trọng của Felix, được giao lưu với những gia đình Pari giàu có nhất, một bên là thế giới ngầm đen tối, độc ác ở Pari – thế giới mà Sobhraj cảm thấy như là nhà mình.

Ngay vào đêm anh ta định cầu hôn bạn gái, anh ta đã phải quay lại nhà tù. Đêm đó, Sobhraj đã ăn cắp một chiếc xe ô tô để chở cô bạn gái Chantal đến một sòng bạc sang trọng sau khi lời cầu hôn bị từ chối. Bị mất trắng hàng ngàn franc tiền vay mượn trong cơn đỏ đen, Sobhraj điên cuồng đổ lỗi cho Chantal. Anh ta phóng xe như điên trong khi Chantal ngồi bên cạnh mặt trắng bệch vì sợ hãi. Quá sợ hãi, Chantal đành phải bằng lòng lấy Sobhraj. Đúng lúc đó, tiếng còi xe cảnh sát hú ngay đằng sau. Anh ta cố gắng trốn chạy nhưng mất lái trên đoạn đường ngập nước mưa và gặp tai nạn. Anh ta bị bắt và phải quay lại nhà tù Poissy trong 8 tháng.

Thùy Dương

Đón đọc kỳ tới: Phiêu bạt ở Ấn Độ