Huấn luyện viên Alex Ferguson đã mô tả thất bại 1 - 6 ngay trên sân nhà Old Trafford trước đội bóng láng giềng Manchester City là “ngày tệ hại nhất trong sự nghiệp bóng đá của tôi”. Nhưng điều tệ hại nhất có lẽ không phải là trận thua này, mà là những gì diễn ra sau đó. Bởi vị thế thống trị của M.U đang có nguy cơ sụp đổ trước sự vươn lên của Man City, đội bóng mà cách đây không lâu Sir Alex còn dè bỉu là “kẻ láng giềng ầm ĩ”.

Nhiều tờ báo Anh đã giật tít “Đổi ngôi” sau cơn ác mộng kinh hoàng của M.U tại nhà hát của những giấc mơ. Bởi chiến thắng này đã giúp cho đoàn quân của huấn luyện viên Roberto Mancini tiếp tục ngự trị ngôi đầu bảng, với 5 điểm nhiều hơn so với chính Quỷ đỏ, 6 điểm so với Chelsea (vừa bất ngờ thua QPR 0 - 1) và 12 so với Arsenal - ba đội bóng đã thay nhau đăng quang tại Premier League trong suốt 16 mùa giải vừa qua.

Đến trước trận đấu này, dù đã đứng đầu bảng song Man City vẫn bị coi là thiếu bản lĩnh của một đội bóng lớn. Đầu mùa, họ từng dẫn M.U 2 - 0 trong trận tranh Siêu Cúp, nhưng rồi lại để thua ngược 2 - 3. Lịch thi đấu của họ thời gian qua cũng khá nhẹ nhàng, trong khi M.U đã từng thắng cả Arsenal, Chelsea lẫn Liverpool. Tại Champions League, đến giữa tuần trước thì họ mới có chiến thắng đầu tiên sau khi đã thua mất mặt trước Bayern Munich.


Tuy nhiên, tại Old Trafford hôm chủ nhật, Man City đã chứng tỏ họ đã thực sự “lớn”, mà ví dụ tiêu biểu chính là sự bùng nổ của Mario Balotelli, người trước nay chỉ bị coi là đứa trẻ ngỗ ngược. Sự bùng nổ của Balotelli không chỉ thể hiện qua hai bàn thắng mang tính bản lề, đồng thời buộc hậu vệ Evans của M.U phải lĩnh thẻ đỏ, mà còn nằm ở cách ăn mừng “có chừng mực” của anh. Sau khi ghi bàn thắng mở tỷ số, Balotelli đã cởi phăng áo đấu để lộ dòng chữ "Why always me?" (“Tại sao luôn là tôi?”), ngụ ý muốn nói tại sao mọi người lúc nào cũng trách cứ anh, trong khi bản thân tiền đạo người Italia đã có thể làm được những điều lớn lao, chẳng hạn như việc hạ gục Quỷ đỏ.

Cú đúp của Balotelli đã trở thành động lực rất lớn để những Aguero, Dzeko và Silva thi nhau "bắn phá" khung thành Manchester United để mang về chiến thắng hủy diệt 6 - 1 cho đội nhà. Với 6 bàn thắng, Man City đang có được hàng công khủng khiếp, 33 lần làm tung lưới đối phương chỉ sau 9 vòng đấu, có hiệu số bàn thắng bại cao gấp bội so với M.U. Sir Alex thừa nhận khoảng cách 5 điểm và 12 bàn thắng sẽ tạo ra khó khăn cho Quỷ đỏ: "Điều khiến tôi lo lắng chính là khoảng cách về hiệu số bàn thắng/bại so với đối thủ. Năm ngoái, chúng tôi đã có được lợi thế nhờ yếu tố này. Nhưng hiện tại thì không".

Hiện tại có thể còn hơn cả những gì mà Sir Alex vẫn nghĩ. Man City đang có một đội hình hòa trộn đủ mọi yếu tố, từ sự sắt đá, tính sáng tạo cho tới sự bùng nổ của những cá nhân. Những đồng tiền mà ông chủ Sheikh Mansour đổ vào sân Etihad, khi đem về những ngôi sao như Silva, Nasri và Aguero, quả đã phát huy hiệu quả thực sự. Và sẽ không ngạc nhiên, nếu như cuối mùa giải này, đội lên ngôi vô địch không phải là một trong những cái tên quen thuộc như M.U, Chelsea, Arsenal hay Liverpool mà chính là Man City!

Tuệ Minh