Trong các cuộc nghiên cứu diễn ra hơn một thế kỉ qua ở thành phố Jerusalem, nhiều giả thuyết về vị trí của pháo đài Acra đã được đưa ra. Trong khi đó, theo chỉ dẫn của nhà sử học sống ở thế kỉ thứ nhất Josephus Flavius cũng như hai cuốn Sách của người Maccabe (Do Thái), pháo đài Acra tọa lạc ở thành phố khảo cổ David.
Trong những trang sách của người Maccabe, có đoạn ghi lại: “Và họ đã xây dựng Thành phố David với một bức tường lớn, với những tòa tháp lớn, và biến nó thành một pháo đài của họ. Và họ đặt vào đó một quốc gia ác độc, những người ác độc, và họ hùng mạnh lên thêm ở đó”.
Giờ đây, sau 10 năm ròng rã tìm kiếm, đội khảo cổ đã phát hiện di tích tòa pháo đài Acra bên dưới một bãi đỗ xe tại thành phố khảo cổ David, ở phía nam các bức tường của thành phố cổ và núi Đền. Pháo đài Acra xuất hiện cách đây trên 2.000 năm, vào thời đại vua Hy Lạp Antiochus IV Epiphanes trị vì vương quốc Seleukos. Tại địa điểm khảo cổ, các nhà nghiên cứu đã khai quật được một mảng tường lớn, được cho là phần móng của một tháp canh rộng 4m cao 20m.
Chính sức mạnh phòng thủ của pháo đài đã đẩy lùi tất cả những kế hoạch chinh phục của kẻ thù. Mãi đến năm 141 trước công nguyên, trong hoàn cảnh binh lính Hy Lạp bên trong bị vây hãm kéo dài và lương thực cạn kiệt, pháo đài Acra mới chịu đầu hàng.
Mũi tên thu được từ địa điểm khai quật. |
Tuyên bố của nhóm khảo cổ cho hay phát hiện mới giúp chỉ ra sự hình thành của một pháo đài được xây dựng trên các mỏm đá cao nhìn về thành phố khảo cổ David nằm trên đồi, kiểm soát mọi con đường dẫn đến ngôi đền và chia tách ngôi đền này với phần phía nam của thành phố. Theo nhiều học giả, những người Do Thái Hy Lạp hóa nắm giữ pháo đài Acra và chính những nhân vật này về sau đã tham gia vào một cuộc nội chiến tổng lực với những người Do Thái truyền thống, với đại diện là người Maccabe.
Dưới sự chỉ đạo xây dựng của vua Antiochus, pháo đài Acra đóng vai trò là mắt xích trong hệ thống phòng thủ nhằm kiểm soát thành phố Jerusalem và giám sát hoạt động trên núi Đền. Trong những câu chuyện người Do Thái kể lại về lễ hội Hanukkah, vua Antiochus là nhân vật phản diện, chính ông đã ban hành lệnh cấm các nghi lễ của người Do Thái, dẫn đến cuộc nổi dậy Maccabe. Lễ hội Hanukkah của người Do Thái cũng vì đó kỉ niệm sự kiện này.
Ngây ngất trong niềm hạnh phúc gặt hái được thành quả khảo cổ, ba giám đốc phụ trách công việc khai quật tại địa điểm trên là Doron Ben-Ami, Yana Tchekhanovets và Salome Cohen đã gọi đây là một “phát hiện gây chấn động”. Cũng theo ba vị giám đốc này, khám phá ra pháo đài Acra của đội khảo cổ giúp các nhà khoa học lần đầu tiên tái hiện quy hoạch của tòa pháo đài này cũng như mang lại một cái nhìn rõ ràng về vẻ ngoài của thành phố trước cuộc nổi dậy Maccabe.
Nhiều mẫu vật được tìm thấy tại khu vực khảo cổ như các đồng xu có xuất xứ từ thời vua Antiochus IV Epiphanes đến vua Antiochus VII Sidetes cùng những vò rượu được nhập khẩu từ vùng Aegean (phía Tây Thổ Nhĩ Kỳ) đến Jerusalem góp phần xác định niên đại của di tích cũng như khẳng định giả thuyết về việc những cư dân không phải là người Do Thái sinh sống tại nơi này.
Ngoài ra, các hiện vật thu thập được từ địa điểm khảo cổ này còn bao gồm đạn chì, mũi tên bằng đồng thiếc, đạn đá có hình cây đinh ba, biểu tượng của vua Antiochus IV Epiphanes. Năm 141 trước công nguyên, pháo đài bị người Do Thái tái chiếm và được cho đã bị phá hủy vài năm sau đó.