Ăn đất sét trắng (hay còn gọi là cao lanh) là một truyền thống cổ xưa ở nông thôn miền nam nước Mỹ và vẫn còn duy trì tới tận ngày nay. Phần lớn những người theo tục ăn đất hiện nay là phụ nữ Mỹ gốc Phi.
Nhiều phụ nữ Mỹ gốc Phi có tục ăn đất sét trắng. |
Ở thành phố Columbus, bang Georgia, người ta có thể thấy nhiều cửa hàng tiện ích của người dân địa phương bán những túi đất sét trắng nhỏ. Khách hàng của họ thường là phụ nữ có thai hoặc đang nuôi con nhỏ.
Người thích ăn đất sét trắng cho biết mùi vị của nó “tươi, cảm giác tự nhiên, như mưa vậy”. Tammy Wright, một người nghiện đất sét trắng, cho biết cô ăn mỗi ngày khoảng gần nửa cân và nó đã giúp cô giảm 27 kg. Trong khi đó, một người tên Tierra Griffin cho hay cô rất thèm ăn đất sét trắng và không thể ngừng được.
Mặc dù ăn đất là tục lệ hiếm nhưng một số nhà dinh dưỡng cho rằng thói quen ăn đất sét trắng có thể mang lại một số lợi ích cho sức khỏe. Theo tiến sĩ David Katz, chuyên gia dinh dưỡng khoa y trường Đại học Yale, hiệu quả kết hợp của đất sét có thể khiến nó có khả năng thải độc.
Đất sét trắng có thể được tìm thấy ở các bang miền nam gồm Virginia, Bắc Carolina, Nam Carolina, Georgia và Alabama. Loại đất này được dùng trong y học để trị tiêu chảy, lỵ, tả và cũng được dùng trong sản xuất giấy, sơn, sợi thủy tinh, gốm sứ, kem đánh răng.
Tục lệ này phổ biến ở vùng tiểu Sahara ở châu Phi và nhiều nhà nhân loại học cho rằng nó được những người nô lệ châu Phi đưa tới Mỹ.
Nhật Huy