Sự nghiệp bóng đá đỉnh cao chỉ kéo dài hơn 10 năm, nhưng chàng tiền đạo tóc vàng người Thụy Điển, Tomas Brolin, đã kịp để lại những dấu ấn khó phai trong lòng giới mộ điệu.

Những khoảnh khắc “vàng”

Năm 1989, IFK Norrkoping đã chiêu mộ một cầu thủ bán chuyên nghiệp có tên Tomas Brolin. Chàng trai sinh năm 1969 khi đó theo học ngành kế toán và còn khá mơ hồ về sự nghiệp bóng đá đang chờ đợi mình. Tuy nhiên, với 2 cú hat-trick ở những bước chạy đầu tiên tại Norrkoping, Brolin đã xua đi được những hoài nghi và khiến HLV đội tuyển Thụy Điển hồi đó, ông Olle Nordin, phải chú ý đến anh.

Tomas Brolin để lại nhiều khoảnh khắc khó quên trong lòng người hâm mộ.

Gần như ngay lập tức, Brolin được gọi vào đội tuyển quốc gia và anh đáp lại sự tin tưởng của HLV bằng những màn trình diễn ấn tượng. Đặc biệt, 2 bàn thắng của Brolin vào lưới Wales và Phần Lan đã giúp Thụy Điển giành vé tham dự vòng chung kết World Cup 1990 tại Italia - kỳ World Cup đầu tiên của đội tuyển này kể từ giải đấu năm 1978 tại Argentina.

Cho dù đội bóng Bắc Âu sau đó phải rời Italia với cả 3 trận thua ở vòng bảng (trước Brazil, Scotland và Costa Rica, với cùng tỷ số 1-2), nhưng gương mặt “baby” Brolin đã chiếm được cảm tình của người hâm mộ trên toàn thế giới. Rất nhiều người đến giờ vẫn còn nhớ bàn thắng kinh điển của Brolin vào lưới Brazil năm đó: Brolin khống chế bóng khéo léo vượt qua trung vệ “thép” Carlos Mozer, rồi chọc thủng lưới Selecao.

Tomas Brolin bên bàn poker chuyên nghiệp bây giờ.

Trước sinh nhật thứ 21, Brolin đã nhận được nhiều lời đề nghị đến từ khắp châu Âu và cuối cùng, anh đã quyết định trở lại Italia một lần nữa. Trong màu áo Parma, Brolin đã không mất nhiều thời gian để chứng tỏ rằng anh không hề thua kém các tên tuổi lớn của bóng đá Thụy Điển từng đi vào lịch sử bóng đá Italia, như Kurre Hamrin, Gunnar Gren, Nils Liedholm, hay Gunnar Nordall. “Khi nhìn Tomas chơi bóng, tôi có cảm giác thời gian như ngừng lại. Cậu ấy thực sự có thể tiến rất xa”, Nordall đánh giá về Brolin tại World Cup 1990.

Chặng đường tiếp theo trong sự nghiệp của Brolin đã chứng minh rằng Nordall có lý. Trong 4 mùa giải khoác áo Parma (1991 - 1995), Brolin đã chinh phục được chức vô địch UEFA Cup Winners’ Cup (1993), UEFA Cup (1995), Siêu Cúp châu Âu (1993), Coppa Italia (1992). Quãng thời gian này tại Parma cũng là những tháng ngày hạnh phúc nhất trong sự nghiệp cấp CLB của Brolin. Đến tận bây giờ, Brolin vẫn được xem là một huyền thoại sống của Parma.

Thời điểm đó, cái tên Brolin cũng trở thành thần tượng tại Thụy Điển. Sự cơ động, khả năng sút xa và kỹ thuật siêu hạng của anh đã dẫn dắt đội tuyển xứ Scandinavia lọt vào tới vòng bán kết Euro 1992 và đặc biệt là giành hạng ba tại World Cup 1994. Trên đất Mỹ, chàng trai 24 tuổi Brolin đã chơi cực hay ở vai trò hỗ trợ cho cặp tiền đạo Martin Dahlin và “tòa tháp” Kennet Andersson. Ở trận tứ kết gặp Romania, Brolin đã ghi một bàn thắng rất nổi tiếng - một pha dàn xếp đá phạt được sách giáo khoa bóng đá ghi lại: Khi Thụy Điển được hưởng quả đá phạt trực tiếp, Stefan Schwarz tưởng như sẽ sút chân trái, nhưng cầu thủ này lại nhảy qua bóng, để Hakan Mild tỉa một đường chuyền qua sườn hàng rào Romania, Brolin thoát xuống và sút tung lưới đội bạn ở góc hẹp.

Treo giày ở tuổi 29

Brolin đã được tưởng thưởng bằng nhiều danh hiệu cá nhân cao quý: Cầu thủ xuất sắc nhất Thụy Điển (1990, 1994), Chiếc giày vàng Euro (1992), Đội hình các ngôi sao World Cup (1994) và xếp thứ 4 trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng châu Âu 1994.

Nhưng thật đáng tiếc, sự nghiệp đang thăng hoa của Brolin bỗng chốc sụp đổ. Một chấn thương bàn chân hồi tháng 11/1994 tại vòng loại Euro 1996 đã khởi đầu cho sự kết thúc của Brolin. Phải nghỉ thi đấu 6 tháng, Brolin đã mất vị trí đá chính tại Parma sau khi trở lại. Sau đó, anh phải “chạy trốn” sang Leeds (Anh), rồi FC Zurich (Thụy Sỹ), trước khi quay trở lại Parma một lần nữa, nhưng đều không thành công.

Tháng 5/1998, chỉ một thời gian ngắn sau khi rời Crystal Palace (Anh), Brolin đã quyết định giã từ sự nghiệp, ở tuổi 29. Ngôi sao của anh đã tắt nhanh, giống như khi nó xuất hiện trên bầu trời bóng đá thế giới. Lần cuối cùng, người ta thấy Brolin chơi bóng là vào tháng 8/1998, khi anh xuất hiện trong trận đấu hạng 2 Thụy Điển, giữa Hudiksvalls ABK và Kurina FF: Brolin làm thủ môn cho Hudiksvalls ABK ở 15 phút cuối trận.

Sau khi rời sân khấu bóng đá, Brolin bắt tay vào công việc kinh doanh. Anh mở một nhà hàng Italia - Thụy Điển tại quê hương. Nhà hàng này có tên Undici, trong tiếng Italia có nghĩa là 11, số áo mà Brolin đã mặc tại Parma. Tuy nhiên, công việc kinh doanh của Brolin cũng không hề dễ dàng, bởi Undici từng nhiều lần bị phạt vì cho những người chưa đủ tuổi uống rượu. Brolin cũng đầu tư vào kinh doanh giày và máy hút bụi. Anh từng xuất hiện trong một video của đạo diễn Alban, giới thiệu những nhân vật thể thao nổi tiếng của Thụy Điển, bên cạnh huyền thoại quần vợt Bjorn Borg.

Song song với kinh doanh, từ năm 2006, Brolin trở thành tay chơi bài poker chuyên nghiệp. Anh từng tham dự World Series of Poker 2007 và Football & Poker Legends Cup 2006 được tổ chức bởi PartyPoker.com. Anh cũng đều đặn góp mặt ở các giải Tour châu Âu của PokerStars.com. Nhưng cho dù thế nào, người ta vẫn luôn nhớ đến một Tomas Brolin tóc vàng trên sân cỏ, một Brolin “thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt”.

Bảo An