Tiếp đón Southampton trên sân nhà, MU đón chào sự trở lại của một loạt ngôi sao là Di Maria, Daley Blind cùng với rất nhiều trụ cột như Juan Mata, Wayne Rooney, Van Persie, nhưng Quỷ đỏ lại thể hiện lối đá vô cùng thất vọng trong suốt hiệp đầu. Nắm thế chủ động với 60% thời gian kiểm soát bóng trên sân, nhưng những pha lên bóng của họ thiếu sức sáng tạo để tiếp cận khung thành của Southampton. Trong cả hiệp 1, họ không có nổi một cú sút trúng đích.

Sang hiệp 2, thế trận vẫn không thay đổi. Vẫn là một MU mờ nhạt trong tấn công. HLV Louis van Gaal đã có điều chỉnh khi rút Van Persie ra sân để tung Ander Herrera vào sân. Tuy nhiên, khi sự thay đổi của Van Gaal chưa kịp phát huy tác dụng thì MU đã bất ngờ phải nhận bàn thua. Phút 69, hàng thủ Quỷ đỏ chơi lóng ngóng tạo điều kiện cho Dusan Tadic có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm và tiền vệ của Southampton đã đệm bóng chính xác mở tỷ số cho đội khách, sau khi bóng trúng cột dọc bật ra.

Trong những phút thi đấu còn lại, MU dồn lên tấn công tìm kiếm bàn gỡ hòa, nhưng mọi cơ hội đều trôi qua một cách đáng tiếc. Tỷ số 1 - 0 cho Southampton được giữ nguyên đến hết trận.

Với trận thua này, chuỗi trận bất bại của MU ở Premier League đã dừng lại ở con số 10, đồng thời tụt xuống vị trí thứ 4 với 37 điểm, ít hơn Southampton 2 điểm và bị đội dẫn đầu Chelsea bỏ xa tới 12 điểm trên bảng xếp hạng.

Sau trận đấu, HLV Van Gaal đã tỏ ra bức xúc: “Dù làm chủ trận đấu, nhưng cầu thủ của tôi đã không tạo ra được nhiều cơ hội rõ rệt. Thực tế thì trong những phút đầu Southampton mới là đội chơi sắc nét hơn, sau đó MU mới dần kiểm soát được tình thế”.

Đội trưởng Wayne Rooney nhận xét về thất bại của đội nhà: “Những gì thể hiện trong trận đấu, chúng tôi xứng đáng có được chiến thắng. Trận đấu này, MU đã phải trả giá vì không thể tận dụng những cơ hội mà mình tạo ra”.

Trong khi đó, tại vòng 18 giải La Liga, đội bóng xứ Catalan đang phủ bóng bởi tin đồn về những rắc rối trong nội bộ và khả năng có thể ra đi của HLV Luis Enrique, nhưng 3 bàn thắng của lần lượt những trụ cột của đội bóng là Neymar, Luis Suarez và Messi đã chắc chắn giữ vị HLV này ở lại với công việc của mình trong thời gian tới.

Với sự chủ động hoàn toàn, vô số cơ hội được các cầu thủ Barca tạo ra trong tổng số 17 lần sút bóng. Và việc Barca ghi bàn vào lưới đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong một thế trận lấn lướt là điều dễ hiểu. Neymar ghi bàn thắng mở màn ở phút thứ 12 sau sự trợ giúp của hai đồng đội Messi và Suarez để kiến tạo bóng. Tiếp đó, đến lượt Suarez nâng cao lợi thế cho Barca cũng từ pha phối hợp đầy cảm hứng cùng Messi ở phút thứ 35. Lần đầu tiên kể từ khi trở thành một cầu thủ khoác áo đỏ xanh, Luis Suárez vừa ghi bàn vừa kiến tạp cho đồng đội trong cùng một trận đấu.

Trong một ngày mà Messi kiến tạo tốt thì cũng chính anh giúp đội khách có cơ hội gỡ được một bàn sau pha phạm lỗi với Jesus Gamez trong vòng cấm địa. Đội khách nhận được quả penalty và Mario Mandzukic đã không bỏ lỡ cơ hội mà Messi dành cho anh ở phút thứ 58 của trận đấu.

Có được bàn thắng rút ngắn tỷ số, Atletico giành lại được thế trận, tuy nhiên, trong một ngày thi đấu chói sáng, Messi đã trực tiếp chuộc lỗi với pha lập công ấn định chiến thắng 3 - 1 ở phút 88, chấm dứt mọi nỗ lực của đội khách.

Thắng trận, Barca đã có được 41 điểm, chính thức vượt qua Atletico trên bảng xếp hạng để vững chắc vị trí thứ hai và cũng chỉ còn cách đội bóng dẫn đầu Real Madrid (hiện đang thi đấu ít hơn một trận đấu) có 1 điểm. Thất bại này cũng khiến chuỗi trận không thua của Atletico trước Barca dừng lại ở con số 6.

Sau trận đấu, Messi cũng xóa bỏ mọi tin đồn về việc sẽ rời sân Camp Nou bằng tuyên bố: “Chưa ai đề nghị tôi ở lại đây bởi tôi chưa từng có ý định đi đâu khác cả. Ai đó thậm chí còn đồn là cha tôi nói chuyện cả với Chelsea và Manchester City nhưng đó đều là những lời bịa đặt”.

Với chiến thắng này và cả tuyên bố rõ ràng của cầu thủ mang áo số 10, sức ép cạnh tranh danh hiệu La Liga của CLB xứ Catalan lên HLV Luis Enrique đã được giảm đi rõ rệt.