Nhiều người đã phải hình dung lại vẻ ngoài của loài khủng long bạo chúa Tyrannosaurus rex (T. rex) sau khi các nhà khoa học vừa phát hiện rằng họ hàng của loài khủng long ăn thịt khổng lồ này có lông vũ.

Hình vẽ của loài khủng long mới, tên Yutyrannus huali, được phát hiện. Ảnh: Internet

Với hàm răng và móng vuốt sắc nhọn, gây ra những cú táp chí tử với con mồi, T. rex từ lâu đã xuất hiện trong phim ảnh với vẻ ngoài nhẵn nhụi, không lông. Tuy nhiên, một loài họ hàng của T.rex là loài có lông vũ đã khiến các nhà khoa học cho rằng T.rex, vua của loài khủng long, có thể cũng có lông vũ.

Bằng chứng được tìm thấy sau khi các nhà khoa học phát hiện được một mẫu hóa thạch của một loài khủng long bạo chúa mới ở phía đông bắc Trung Quốc. Loài này sống trước T.rex 60 triệu năm. Mẫu hóa thạch được lưu giữ cho thấy loài này có một lớp lông tơ. Phát hiện này chứng tỏ đây là loài khủng long có lông vũ lớn nhất từng được biết đến.

Loài khủng long bạo chúa mới nói trên có tên là Yutyrannus huali – tên kết hợp tiếng Latin và tiếng Trung Quốc, có nghĩa là “khủng long bạo chúa có lông vũ đẹp”.

Nhóm nhà khoa học Trung Quốc và Canađa đã phân tích ba mẫu xương hóa thạch được lưu giữ tốt của một con trưởng thành và 2 con bé. Ba mẫu này thuộc bộ sưu tập hóa thạch của một người buôn bán hóa thạch ở tỉnh Liêu Ninh (Trung Quốc). Họ phát hiện thấy trên cổ và chi trước của loài này có lông vũ mặc dù thưa thớt. Họ cho rằng loài này có lông vũ phủ kín người. Ông Corwin Sullivan thuộc Viên khoa học Trung Quốc miêu tả có cảm giác như chạm vào lớp lông dày, dài. Trong khi ông Thomas Holtz Jr. thuộc trường Đại học Maryland ví lông vũ của khủng long với lông của loài đà điểm sa mạc ở Ô xtrâylia.

Mẫu hóa thạch ở Trung Quốc cho thấy Yutyrannus huali có lông vũ ở đuôi. Ảnh: Internet

Yutyrannus huali sống cách đây 125 triệu năm, dài hơn 9 mét, nặng 1 tấn, cao đến ngực T.rex.

Các nhà khoa học đang nghiêng về khả năng rằng nếu họ hàng của T.rex có lông thì chắc hẳn T. rex cũng thế.

Luis Chiappe, giám đốc Viện nghiên cứu khủng long thuộc Bảo tàng lịch sử tự nhiên ở hạt Los Angeles (Mỹ), nói: “Chúng ta cần phải bắt đầu thay đổi hình ảnh của T.rex”. Tuy nhiên, có lông vũ không có nghĩa là loài bạo chúa này ít đáng sợ hoặc ít hung bạo hơn.

Trong những năm gần đây, những loài khủng long có kích thước nhỏ hơn nhiều có lông vũ nguyên thủy đã được khai quật nhưng đây là dấu hiệu trực tiếp đầu tiên về loài khủng long khổng lồ có lông vũ.

Thùy Dương