Giải vô địch bóng đá châu Á (Asian Cup 2011) sẽ bắt đầu được khởi tranh từ tối nay với trận khai mạc giữa chủ nhà Cata và Udơbêkixtan. Với Cata, giải đấu lần này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng, bởi đó là dịp để đất nước nhỏ bé này chứng tỏ với thế giới rằng họ đủ sức đăng cai những đại hội thể thao lớn, mà Asian Cup chính là bước tập dượt quan trọng cho World Cup 2022.

Không chỉ công tác tổ chức, Cata còn cần chứng minh cả về khả năng chuyên môn. Trong số 16 đội dự giải đấu này thì họ chỉ xếp trên mỗi Ấn Độ trên bảng xếp hạng FIFA (thứ 107). Thế nên, với Cata thì việc vượt qua vòng bảng cũng đã là một thành công. Và như mọi lần, ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch của giải đấu được tổ chức lần đầu vào năm 1956, vẫn được khoanh vùng quanh những cái tên quen thuộc như Iran, Arập Xêút, Nhật Bản và cả Hàn Quốc, đội đang trải qua cơn khát kéo dài suốt nửa thế kỷ.

Các bảng đấu Bảng A: Cata, Trung Quốc, Côoét, Udơbêkixtan. Bảng B: Nhật Bản, Gioócđani, Xiri, Arập Xêút. Bảng C: Ôxtrâylia, Baranh, Ấn Độ, Hàn Quốc. Bảng D: Iran, Irắc, CHDCND Triều Tiên, UAE.

Ngoài ra, cũng không thể bỏ qua Ôxtrâylia, đội lần thứ hai dự giải kể từ khi “chuyển nhà” từ châu Đại Dương sang châu Á, với đội hình gồm rất nhiều ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu như Tim Cahill, Harry Kewell. Dù vậy, giải đấu lần trước cũng đã chứng kiến bất ngờ lớn khi Irắc đã vượt qua các ông lớn nói trên để giành chức vô địch, bất chấp việc nước này vẫn đang phải gồng mình khắc phục những hậu quả chiến tranh. Thế nên, những ứng cử viên ngoài rìa như Irắc, hay thậm chí là cả CHDCND Triều Tiên cũng xứng đáng được tôn trọng.

Một chi tiết đáng nói nữa là Đông Nam Á không có bất cứ đại diện nào lọt vào vòng chung kết, kể cả đương kim vô địch Malaixia. Điều đó tiếp tục chứng tỏ rằng, khu vực này vẫn là vùng trũng nhất của bóng đá thế giới.

Kỳ Anh