Loạt trận rạng sáng 24/2 đã xác định được 16 đội bóng góp mặt ở vòng 1/8 Europa League. Bóng đá Tây Ban Nha và Hà Lan tiếp tục trình diễn ấn tượng khi mỗi giải vẫn duy trì 3 đại diện tiến bước. Trong khi đó, một trong những cái tên được chú ý nhất ở Europa League năm nay là Manchester United dù giành quyền đi tiếp nhưng phải trải qua 90 phút hú vía ngay trên sân nhà.

Khi các đại diện Premier League ở Champions League là Chelsea và Arsenal đều thảm bại, xứ sương mù chỉ biết hướng về Europa League tìm niềm an ủi với kỳ vọng hai đội bóng thành Manchester sẽ tung hoành. Đá sớm ngày 23/2, Manchester City dễ dàng biến Porto thành cựu vương khi giành chiến thắng tới 4-0 (chung cuộc 6-1). Nhưng Manchester United lại không suôn sẻ được như vậy, thậm chí nếm mùi thất bại ngay ở "thánh địa" Old Trafford.

Sau khi hạ Ajax tại Hà Lan trong lượt đi với hai bàn thắng, tấm vé coi như nằm gọn trong tay Quỷ Đỏ. Và khi "hạt đậu nhỏ" Chicharito sớm mở tỷ số cho Manchester United ngay ở phút thứ 6 của trận đấu, "Nhà hát của những giấc mơ" Old Trafford háo hức chờ một bữa tiệc tưng bừng. Song suýt chút nữa, nó biến thành bi kịch. Ajax gỡ hòa cuối hiệp 1 và đến cuối hiệp 2 lội ngược tình thế bằng cú đánh đầu của Toby Alderweireld. Những phút cuối, Old Trafford thót tim bởi chỉ cần thêm một bàn nữa, Ajax sẽ giành quyền đi tiếp theo luật bàn thắng sân khách. Bóng ma bị loại sớm ở Champions League vì chủ quan lại ám ảnh Quỷ Đỏ nhưng lần này, họ thoát hiểm khi bảo toàn được mành lưới đến hồi còi chung cuộc.





Thắng tổng cộng 3-2 sau hai lượt trận nhưng rõ ràng, Manchester United không cho thấy được đẳng cấp lẫn khát vọng chinh phục Europa League (danh hiệu dù bị coi là "hạng hai" so với Champions League nhưng Old Trafford vẫn còn thiếu trong bộ sưu tập của mình). Sau trận đấu, ông thầy Alex Ferguson đã nhận lỗi về phần mình khi mạo hiểm sử dụng một hàng phòng ngự non nớt kinh nghiệm có độ tuổi trung bình chỉ là 21.

Dù toát mồ hôi như vậy song Manchester United vẫn còn cơ hội chinh phục đấu trường này cùng nhiều ứng cử viên nặng ký khác mà nổi bật là kình địch Manchester City. Đại diện còn lại của Premier League là Stoke City đã phải dừng bước khi tiếp tục thua Valencia 1-0. Trong khi đó, La Liga vẫn duy trì được bộ ba của mình khi ngoài Valencia, Athletic Bilbao cùng Atletico Madrid đều đoạt vé. Atletico Madrid đánh bại Lazio với tổng tỷ số 4-1 trong khi Athletic Bilbao khá trầy trật trước Lokomotiv Moscow. Sau lượt đi thua trên đất Nga với tỷ số 2-1, Bilbao phải chờ đến phút 62 ở lượt về mới có bàn quyết định của cầu thủ chạy cánh Iker Muniain. Hòa chung cuộc 2-2 song Bilbao đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách.

Chờ đợi phía trước Bilbao ở vòng 1/8 chính là Manchester United còn Madrid sẽ gặp PSV Eihdhoven, đội bóng Hà Lan đang chơi ấn tượng tại Europa League sau khi loại Trabzonspor với tổng tỷ số tới 6-2. Giống La Liga, xứ sở hoa tuylíp cũng lập được "cú ăn ba" khi hai đại diện còn lại là AZ Alkmaar và Twente đều thẳng tiến. Đáng chú ý, Twente tiễn Steaua Bucharest rời cuộc chơi, đặt dấu chấm hết cho giấc mơ của đội bóng Rumani này trong năm mà trận chung kết Europa League sẽ được tổ chức trên sân vận động Quốc gia, sân nhà của Steaua Bucharest.

Đường đến điểm hẹn vinh quang đó giờ chỉ còn 16 cái tên. Ở vòng 1/8 sắp tới, ngoài cặp đấu đáng chú ý Manchester United-Athletic Bilbao còn có nhiều màn đụng độ hứa hẹn nảy lửa khác như Manchester City tiếp tục gặp một đối thủ Bồ Đào Nha là Sporting Lisbon.


* Lịch thi đấu vòng 1/8 Europa League (lượt đi rạng sáng 9/3 và lượt về rạng sáng 16/3, giờ Việt Nam):

Metalist Kharkiv-Olympiakos

Sporting Lisbon-Manchester City

Twente-Schalke 04

Standard Liege-Hanover

Valencia-PSV

AZ Alkmaar-Udinese

Atletico Madrid-Besiktas

Manchester United-Athletic Bilbao

TTXVN/Tin Tức