Những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt phúng phính của một phụ nữ khi chị đang tập luyện tại các máy tập thể dục. Khác với những người có tiền muốn giảm béo, chị không đến các phòng tập truyền thống mà tìm đến phòng tập ngoài trời. Đây là phòng tập ngoài trời đầu tiên ở vùng Soweto, ngoại ô thành phố Johannesburg ở Nam Phi – một xu hướng mới ở một trong những quốc gia có nhiều người béo nhất thế giới.

Người dân Soweto tại phòng tập thể dục giữa công viên. Ảnh: AFP/TTXVN.

Máy tập thể dục được đặt ngay trong một công viên và đã thu hút rất nhiều người ở Soweto đến với quyết tâm giảm mỡ mà không phải vào các phòng tập đắt tiền.

Phòng tập này được hội đồng thành phố Johannesburg mở cách đây một tháng. Người dân từ già đến trẻ đã đến đây đẩy tạ, tập xà để giảm béo.

Chị Chichi Mofokeng 37 tuổi, nặng 90 kg cho biết: “Tôi chưa bao giờ có ý định đến phòng tập thể dục. Nhưng chỗ này khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn với tôi vì nó gần nhà mà lại miễn phí. Tôi có thể đi bộ đến đây bất kỳ lúc nào. Bác sĩ liên tục bảo tôi phải giảm cân và đây là cơ hội của tôi”.

Theo hãng tin AFP, Soweto có 1,7 triệu dân nhưng không có một phòng tập thể dục nào. Mãi đến tháng 12/2011 Soweto mới có phòng tập của một công ty Anh mang tên Virgin Active.

Không giống những nước như Braxin, Anh, Mỹ và một số nước khác, phòng tập thể dục ngoài trời không phổ biến ở Nam Phi, mặc dù người dân ở nước này có nhu cầu cấp thiết phải giảm béo.

Năm 2011, thành phố Cape Town đã khai trương phòng tập thể dục ngoài trời đầu tiên trên bãi biển phục vụ người dân ở những khu vực ven bờ biển. Thành phố này cũng đang cân nhắc mở thêm nhiều phòng tập miễn phí nữa ở nhiều khu vực khác nhằm khuyến khích người dân tập thể dục để sống khỏe mạnh.

Theo một số nghiên cứu, Nam Phi có thể sớm đánh bật Mỹ trở thành quốc gia có nhiều người béo nhất thế giới. Năm 2007, Hội đồng nghiên cứu y tế cho biết 56% phụ nữ trưởng thành và 29% đàn ông trưởng thành ở Nam Phi bị thừa cân.

Một nghiên cứu khác do một công ty dược tiến hành năm 2010 cho biết, 61% người dân Nam Phi bị béo phì, chỉ xếp sau Mỹ và Anh.

Cơ quan y tế nước này cho rằng, nguyên nhân là người dân Nam Phi dễ dàng tiếp cận các đồ ăn nhanh không có lợi cho sức khỏe. Hầu như mọi nơi công cộng đều có bán đồ ăn nhanh. Điều này đã khiến tình trạng sức khỏe nói chung của người dân Nam Phi suy giảm.

Tim Hogin, Giám đốc điều hành phòng tập ngoài trời Green – một nơi chuyên cung cấp thiết bị tập thể dục thân thiện với môi trường, cho biết, ông quyết định hành động sau khi đọc thấy những thông tin đáng báo động về tình trạng béo phì ở Nam Phi. Ông kể: “Tôi bị sốc trước những số liệu này. Mục tiêu của tôi là khuyến khích người dân hoạt động, có cơ thể cân đối và khỏe mạnh. Tôi nhận thấy rằng không phải ai cũng có tiền mua thẻ hội viên tại các phòng tập thể dục và đó là lý do lớn nhất để họ không tập thể dục”.

Công ty của ông Hogin dự định mở thêm 1.000 phòng tập trên toàn quốc trong vòng 2 năm tới. Những máy tập thể dục ngoài trời được thiết kế sao cho có thể chịu được điều kiện thời tiết ngoài trời, chống trầy xước và ăn mòn. Khi được đặt thành từng nhóm giữa công viên, người ta dễ lầm tưởng đây là một sân chơi cho trẻ em.

Một người tham gia tập thể dục ngoài trời tên là Chewa Letsoale nói: “Tôi hơi béo nên tôi muốn mình gầy hơn và khỏe mạnh hơn. Tôi cũng muốn con cái tôi hoạt động nhiều. Tập thể dục trong phòng tập không còn chỉ dành riêng cho người có tiền. Ngay cả chúng tôi cũng có thể tập tành để thân hình cân đối”.

Thùy Dương