Cuối tuần này, sân cỏ xứ sương mù sẽ nóng rực trở lại khi Premier League khởi tranh cuộc đua mới. Câu hỏi quen thuộc đặt ra trước tiếng súng hiệu luôn là những cái tên nào sẽ góp mặt trong trận chiến luôn được xưng tụng là hấp dẫn nhất thế giới?

Sir Alex Ferguson nhận định: “Năm nay, rất có thể sẽ là một sân chơi tấp nập với 5, 6 cái tên cạnh tranh quyết liệt”. Nhưng ai cũng hiểu đó chỉ là một cách nói “khiêm tốn” của HLV lão luyện này. Thực tế hơn, vấn đề là ai nào có thể thách thức được Manchester United? Mà nhóm đó không thể quá đông như vậy.

Manchester United đang là ứng cử viên sáng giá nhất với tham vọng bảo vệ vinh quang năm ngoái. Mùa Hè 2010, họ không được đánh giá cao so với Chelsea song dù chỉ có một lực lượng mỏng, luôn phải chắp vá, Sir Alex đã lèo lái thành công đưa Quỷ Đỏ đạt danh hiệu vô địch lịch sử lần thứ 19 đồng thời đến tận trận chung kết Champions League. Mùa Hè năm nay, nhiều lão tướng trụ cột là Edwin van der Sar, Paul Scholes chia tay Old Trafford. Nhưng rất nhanh chóng, một thế hệ mới đã hình thành.

Manchester United vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất.

Một thế hệ trẻ trung mà hình ảnh “trình làng” là trận Siêu Cúp Community Shield vừa qua đã thuyết phục tất cả. Thua trước 0-2 rồi lội ngược dòng ngoạn mục ở phút bù giờ cuối cùng. Đó chính là phong cách “Manchester United”, đầy ắp tinh thần và không bao giờ mất hy vọng, mất niềm tin. Những màn nhả đập, phối hợp nhuần nhuyễn khiến người ta có cảm giác họ đã chơi bóng với nhau lâu lắm rồi chứ không phải là các gương mặt còn “búng ra sữa”.

Đầu tư mạnh mẽ với 50 triệu bảng tung ra trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè này song các tân binh đắt giá Ashley Young, Phil Jones, David De Gea chỉ là một phần bổ sung. Sức mạnh của M.U vẫn tập trung vào dàn cầu thủ dù còn trẻ song đã đầy ắp kinh nghiệm như Wayne Rooney, Nani, Antonio Valencia… Những tài năng trẻ khác như Danny Welbeck, Tom Cleverley sau thời gian rèn giũa ở Wigan, Sunderland đã trở lại và nhanh chóng hòa nhập. Điểm yếu nhất của Old Trafford là tiền vệ trung tâm được hỗ trợ rất nhiều khi Cleverley hứa hẹn không chỉ giống Scholes về ngoại hình mà còn cả tầm nhìn rộng, tính sáng tạo. Vụ mua Wesley Sneijder chưa rõ ràng, nhưng nếu không có được ngôi sao này, Manchester United cũng chẳng phải quá lo ngại. Dàn trẻ hiện nay đủ cho Old Trafford tự tin không chỉ ở hiện tại mà còn cả tương lai.

Thế hệ mới này chính là hy vọng của Sir Alex cho việc tiếp tục chinh phục Premier League và còn cao hơn thế là đỉnh cao châu Âu. Để thách thức được họ cần không chỉ một lực lượng phong phú mà còn cả đẳng cấp. Điểm mặt chỉ tên, danh sách này chỉ có Chelsea và Manchester City. Arsenal đang suy tàn dần mà nếu để mất nốt Cesc Fabregas lẫn Samir Nasri, vị trí trong Top 4 còn là dấu hỏi to đùng. Liverpool hồi sinh mạnh mẽ từ khi có Kenny Dalglish dẫn dắt, nhưng mục tiêu lớn nhất của họ lúc này chỉ là trở lại hàng ngũ “tứ đại gia”.

Chelsea đang giống như một điều bí ẩn. Vụ chuyển nhượng lớn nhất mùa Hè của quyền lực shopping một thời này chỉ là… HLV Andre Villas-Boas! Ông thầy trẻ này rất tài năng khi chinh phục thành công Europa League năm ngoái nhưng liệu Stamford Bridge đã tìm được cho mình một “Jose Mourinho” mới thì còn là câu hỏi bỏ ngỏ. Không tăng cường lực lượng rầm rộ, sức mạnh mùa này sẽ phụ thuộc nhiều vào khả năng vận dụng đội hình của Villa-Boas. Dù sao, với đội ngũ cầu thủ giàu kinh nghiệm và đẳng cấp, Chelsea vẫn xứng đáng là địch thủ mà Manchester United cần dè chừng nhất.

Trong khi đó, người hàng xóm “ồn ào” của Quỷ Đỏ, Manchester City tiếp tục shopping không ngừng nghỉ mà nổi bật nhất là chân sút đắt giá Sergio Aguero (38 triệu bảng). Bị Manchester United dội gáo nước lạnh ở trận tranh Community Shield vừa qua song với việc chỉ kém nhau 9 điểm mùa trước cộng danh hiệu FA Cup ngọt ngào, Manchester City đã chứng tỏ sự tiến bộ rõ rệt. Nếu Roberto Mancini bình ổn được những lộn xộn của Carlos Tevez và Mario Balotelli, hòa quyện được những ngôi sao đắt đỏ thành một tập thể vững vàng, họ có thể là một thách thức thực sự với Manchester United.

Vòng mở màn cuối tuần này khá nhẹ nhàng cho các “đại gia”. Nhưng sau đó là một lịch trình gian khổ với Manchester United khi gặp liên tiếp Tottenham và Arsenal trong tháng 8, tiếp Chelsea trong tháng 9, đụng độ với Liverpool và Manchester City trong tháng 10. Với hàng loạt đại chiến này, khi mùa Đông tới, đường đua Premier League năm nay cũng sẽ rõ nét hơn…

Trung Sơn