Huấn luyện viên Roberto Mancini có thể biện bạch rằng thất bại 2-4 trước Aston Villa ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh (League Cup) là không đáng ngại, bởi đây chỉ là giải đấu vô thưởng vô phạt, Manchester City cần tập trung sức cho các đấu trường lớn như Premier League hay Champions League. Tuy nhiên, thất bại này đã là trận thứ 3 liên tiếp nhà ĐKVĐ nước Anh không nếm mùi chiến thắng. Rõ ràng, những bất ổn đã xuất hiện ở sân Etihad trong thời gian qua.

Balotelli (trái) đã không thể giúp Man City khỏi trận thua bẽ mặt.

Với nhiều đội bóng đang thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh, League Cup chỉ được xem là sân chơi "hạng 2" và là cơ hội để họ kiểm tra tài năng của các cầu thủ trẻ. Nhưng với Man City, điều đó không hẳn như thế nếu nhìn vào đội hình của họ trong cuộc tiếp đón Aston Villa. Roberto Mancini đã có những sự điều chỉnh so với trận đấu với Arsenal cách đây ít ngày như vẫn còn đó những ngôi sao hàng đầu như Joleon Lescott, Aleksandar Kolarov, Gareth Barry, Carlos Tevez hay Mario Balotelli.

Tuy nhiên, những sai lầm chết người từ hàng thủ đã khiến đội hình với nhiều ngôi sao chất lượng đó phải trả giá bằng kết quả thua ngược 2-4, cho dù đã hai lần vượt lên dẫn trước bằng các pha lập công của Balotelli và Kolarov. Đây không phải lần đầu tiên Man City nhận thất bại ở thời điểm cuối của trận đấu. Trước trận thua Aston Villa, họ cũng từng chịu thua 2-3 trước Real Madrid ở Champions League sau khi Cristiano Ronaldo ghi bàn ấn định đúng phút 90.

Hàng thủ của Man City rõ ràng đang rơi vào khủng hoảng trầm trọng. Chỉ mới trải qua 8 trận đấu kể từ đầu mùa giải song họ đã phải nhận đến 16 bàn thua - một thành tích thất vọng nếu biết rằng ở mùa trước để bước lên ngôi vương giải ngoại hạng Anh họ chỉ có 29 lần thủng lưới. "Man City đang thực sự gặp vấn đề khi liên tục phải nhận những bàn thua muộn. Chúng tôi sẽ phải chấn chỉnh lại hàng phòng ngự vì họ đang không hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao", vị chiến lược gia người Italia không giấu được sự thất vọng trước sự kém cỏi nơi hàng thủ.

Với những gì đang diễn ra, nếu Mancini không có những sự điều chỉnh hợp lý nơi hàng thủ thì không biết chừng Man City sẽ phải kết thúc trong cảnh trắng tay chứ đừng nói gì đến tham vọng bá vương như họ đã từng tuyên bố trước khi mùa giải này diễn ra.

Nếu như Man City gây thất vọng thì Chelsea lại thi đấu thăng hoa tại League Cup khi có chiến thắng đậm đà 6-0 trước Wolverhamton. Ở trận này, Fernando Torres đã tạm chấm dứt “khủng hoảng” bằng bàn thắng giúp Chelsea dẫn 5-0 trước khi tân binh Moses ấn định chiến thắng như một séc tennis cho đội nhà. Trong số những đội đang thi đấu tại giải ngoại hạng Anh, Everton cũng đã phải chia tay League Cup sau trận thua 1-2 trước đội bóng hạng Nhất Leeds United và West Ham thua ngược Wigan 1-4.

Trong khi tại Anh diễn ra vòng 3 League Cup thì tại Đức, Bayern Munich vẫn đang tiếp tục bay cao khi dễ dàng vượt qua Wolfsburg 3-0 bằng pha lập công của Schweinsteiger và cú đúp của tân binh Mario Mandzukic. Trận thắng thứ 5 liên tiếp giúp Hùm Xám vững chắc ngôi đầu bảng Bundesliga, đồng thời tạo ra khoảng cách 7 điểm so với kình địch Dortmund. Nhà đương kim vô địch đã gây thất vọng khi để Eintracht Frankfurt cầm hòa 3-3 trong thế dẫn trước. Cũng ở lượt trận đấu sớm vòng 5 Bundesliga, Schalke cũng đã có chiến thắng 3-0 trước đối thủ khó chơi Mainz 05.

Tuệ Minh