Bị bóp nghẹt bởi những khu phố mua sắm hiện đại mọc lên như nấm, chịu sự cạnh tranh khốc liệt từ những cửa hàng, siêu thị tiện ích, chợ truyền thống ở Hàn Quốc đã trải qua một thời gian khó khăn để tồn tại trong bối cảnh lợi nhuận giảm do kinh tế khó khăn. Thế nhưng, khu chợ Gwangjang có từ 100 năm nay ở ngay giữa lòng thủ đô Xơun dường như là một ngoại lệ.

Du khách có thể tìm thấy mọi món ăn Hàn Quốc ở chợ Gwangjang.

Từ năm 2003 đến 2010, gần 200 chợ truyền thống đã không thể tồn tại được và phải giải thể do lợi nhuận giảm mạnh. Dù vậy, chợ Gwangjang vẫn vượt qua được giai đoạn này và thành công với mô hình chợ truyền thống.

Vào chợ Gwangjang, du khách phải len chân qua những con đường chằng chịt như mê cung với hàng ngàn quầy bán hàng san sát với các cửa hàng trong nhà. Dưới những cửa hàng sáng ánh đèn hay những chiếc ô khổng lồ che mưa nắng của các quầy hàng, cuộc sống trong chợ cứ hối hả trôi qua từ cả trăm năm này. Đến với chợ Gwangjang, du khách có thể trải nghiệm những thứ mà họ không thể tìm được nếu đến với những cửa hàng hay siêu thị mua sắm hiện đại. Một ví dụ điển hình là "nghệ thuật" mặc cả giữa người mua và người bán.

Mặc dù chuyên bán lụa và vải vóc nhưng chợ Gwangjang lại nổi tiếng là một thánh địa đồ ăn đường phố. Được coi là khu ăn uống lớn nhất Xơun, Gwangjang lúc nào cũng tấp nập khách du lịch và người dân địa phương đến để ăn uống với gia đình, bè bạn.

Khói bốc lên từ những quầy bán đồ ăn tưởng như kéo dài vô tận lan tỏa khắp khu chợ. Chợ bán hầu như đủ mọi loại thức ăn đường phố của mọi vùng miền ở Hàn Quốc. Một trong những món phổ biến nhất là mayak kimbap (cơm cuốn rong biển Hàn Quốc).

Yoo Yang-sook, chủ một cửa hàng bán kimbap ở chợ, đã nối nghiệp kinh doanh từ mẹ. Cô luôn bận rộn vì cửa hàng rất đông khách. Khi khách gọi, Yang-sook nhanh nhẹn lấy những miếng cơm trông rất hấp dẫn từ một chiếc bát to chất đầy kimbap. Kimbap thực ra là cơm được cuốn trong rong biển, ở giữa là cà rốt, củ cải muối và rau bina. Người ăn sẽ chấm từng miếng kimbap được cắt vừa miếng ăn với một loại nước chấm đặc biệt làm từ nước tương và mù tạt cay. Nhiều thực khách cho rằng chính thứ nước chấm đó khiến kimbap ngon không thể cưỡng lại được.

Anh Kim Min-sung 29 tuổi kể: "Tôi đến cửa hàng này vì đồ ăn ở đây được ca ngợi nhiều trên Internet và sau khi nếm thử, tôi thấy đúng là ngon thật. So với các loại cơm cuốn khác, kimbap ở đây có vị đặc biệt không thể diễn tả bằng lời".

Vừa nhanh tay lấy đồ ăn cho khách, cô chủ Yang-sook vừa kể: "Gia đình tôi làm nghề này được 40 năm rồi. Chúng tôi có rất nhiều khách kể cả khi mới bán hàng. Rồi khách ăn cứ truyền tai nhau về quán của chúng tôi. Chúng tôi luôn dùng những nguyên liệu ngon và phục vụ tận tình".

Quán của Yang-sook chỉ là một trong nhiều quán ăn ngon và nổi tiếng ở Gwangjang. Ngoài Kimbap, chợ Gwangjang còn nổi tiếng với món bindaetteok, một món ăn kiểu Hàn Quốc làm từ hạt đậu xay, thịt, rau và kimchi. Khách hàng lúc nào cũng được ăn thử trước khi mua. Tại mỗi quầy bán bindaetteok, lúc nào cũng có một cối xay lớn quay liên tục để xay đậu. Món bindaetteok được chấm với nước tương có hạt tiêu và hành tây. Vị ăn của món này cũng là một trong những thứ níu chân thực khách.

Du khách đến đây còn có cơ hội gặp và trò chuyện với rất nhiều người bán đồ ăn dạo. Vì thế, mỗi lần đến chợ là một chuyến mua sắm rất thú vị mà không cửa hàng hiện đại nào có được. Kim Tae-kung, một thực khách ở chợ Gwangjang, phát biểu với phóng viên Tân Hoa Xã: "Chợ Gwangjang có rất nhiều đồ ăn. Tôi hi vọng loại hình chợ truyền thống này sẽ được hồi sinh".

Thùy Dương