Edgar Poe – thiên tài sinh ra để sống một cuộc đời bi kịch.

Ngày mà Joseph Walker tìm thấy Edgar Poe ở quán Ryan cũng là ngày bầu cử. Do đó, nhiều người đã đặt ra giả thiết rằng nhà văn là một trong số những nạn nhân của nạn ép bỏ phiếu.

Vào những năm 1870, ở thành phố Baltimore nói riêng và nhiều thành phố ở Mỹ nói chung, nạn ép bỏ phiếu diễn ra tương đối phổ biến. Một ứng cử viên chính trị muốn giành được nhiều phiếu bầu thường thuê các nhóm tội phạm đi "bắt" cử tri. Khi có cơ hội, nhóm người này sẽ dùng vũ lực để ép bất kỳ ai chúng gặp trên phố và đưa họ tới phòng giam ở nhiều khu ổ chuột. Ở đó, họ bị canh gác cẩn mật, bị đe dọa, bị đối xử tệ bạc nếu có ý định trốn. Họ bị cướp đồ đạc và bị ép uống rượu pha với ma túy cho đến khi đầu óc mê muội và bất lực.

Vào ngày bầu cử, những nạn nhân khốn khổ này bị đưa đến các khu vực bầu cử và bị bắt bỏ lá phiếu có sẵn trong tay họ. Mỗi nạn nhân phải bỏ phiếu liên tục ở nhiều địa điểm khác nhau. Nhiều người trong số họ bị đối xử tàn tệ cho đến chết. Nhiều người tin rằng nhà văn Edgar là nạn nhân của một trong những nhóm này. Ông có thể bị ép bỏ phiếu liên tục rồi bị đuổi đi.

Người ta đoán rằng Edgar đã bị bọn chúng đổi quần áo để không ai nhận ra ông trong lúc bỏ phiếu trong trường hợp ông xuất hiện ở một điểm bỏ phiếu nhiều lần. Hoặc cũng có thể quần áo của Edgar bị bọn chúng mang bán.

Trong khi đó, tác giả John Walsh lại bác bỏ giả thiết trên khi nói rằng cuộc bầu cử hôm 3/10 được báo chí miêu tả là bình yên và không có lộn xộn. Ông Walsh tin rằng, Edgar đã bị giết hại và bản thân Edgar biết ai giết và lý do ông bị giết. Ông Walsh đã dẫn những lời mà nhà thơ Elizabeth Oakes Smith, một người quen của Edgar, kể lại: "Không lâu trước khi chết, Edgar đã bị một tên côn đồ nào đó đánh đập dã man, chịu hết trận này đến trận khác. Hắn biết cách gây ra những vết thương chí tử với mục đích trả thù…

Edgar thường viết thư từ qua lại với một phụ nữ. Về sau, hai người thường xuyên cãi nhau và Edgar đã từ chối trả lại thư cho người này. Điều này đã khiến người phụ nữ vô cùng giận dữ và cô ta đã cử một người đến để đòi lại thư. Người này không thể đòi được và trút giận lên Edgar bằng những trận đòn khủng khiếp nhất".

Theo nhà thơ Smith, nhà văn Edgar bị hành hung trước khi ông đi từ Richmond đến Baltimore. Tuy nhiên, những người gặp ông ở Richmond trước khi ông đến Baltimore đều nói sức khỏe và tinh thần của ông rất tốt. Cũng không ai biết lý do tại sao trước khi đến Baltimore, ông đột nhiên biến mất vài ngày liền và chỉ hơn một tuần sau khi có mặt ở thành phố này, ông đã qua đời.

Bác sĩ Snodgrass lại bác bỏ những điều trên của nhà thơ Smith. Bác sĩ này nói không có bằng chứng nào cho thấy Edgar bị bạo lực lúc ông đến quán rượu đưa ông ấy đến viện. Tại bệnh viện, cũng không có dấu vết bạo lực nào trên cơ thể ông. Do đó, giả thiết ông bị đánh đập là không đúng.

Dù vậy, tác giả Walsh vẫn kiên định với giả thiết của mình dựa theo lời kể của nhà thơ Smith. Ông nói thêm rằng, Edgar đã đến Baltimore, bắt chuyến tàu đến Philadelphia nhưng gặp các anh trai của Elmira Shelton. Họ đã đe dọa Edgar vì không muốn em gái kết hôn với một người đàn ông rượu chè và không xứng với em gái họ. Edgar nhanh chóng tìm cách quay lại Richmond để gặp Elmira. Tuy nhiên, các anh của Elmira đã tóm được Edgar ở Baltimore và đánh đập ông để ông từ bỏ ý định kết hôn. Những trận đánh này đã dẫn đến cái chết của nhà văn bạc mệnh.

Ban đầu, mộ của ông không hề có tên tuổi. Nhiều năm sau, em họ ông mới đặt làm một bia mộ. Tuy nhiên, bi kịch vẫn không ngừng đeo bám Edgar kể cả sau khi ông chết. Một đoàn tàu bị trật đường ray và lao vào nghĩa trang, phá hủy một số bia mộ, trong đó có bia mộ của Edgar. Mãi đến năm 1975, mộ của ông mới có bia mới. Sau đó, mộ của Virginia và bà Maria được chuyển đến đây.

Mộ phần của Edgar Poe cũng là nơi diễn ra nhiều điều bí ẩn. Vào đêm sinh nhật của ông năm 1949, một người đàn ông đã vào nghĩa trang giữa đêm hôm khuya khoắt và để lại đó ba bông hồng cùng nửa chai rượu cognac rồi biến mất. Nhiều người cho rằng ba bông hồng là để tưởng niệm Edgar, Virginia và bà Maria nhưng không ai hiểu ý nghĩa về nửa chai cognac.

Nhưng sinh nhật năm 1949 chỉ là khởi đầu. Hàng năm cứ vào đêm 19/1, người đàn ông đội mũ trùm đầu lại vào nghĩa trang và để lại đúng ba bông hồng và nửa chai cognac. Những người yêu mến Edgar đã từng theo dõi người khách bí ẩn nhưng chưa ai thử nói chuyện với người này để biết danh tính. Ngày 19/1/1993, cùng với hoa và rượu, người đàn ông còn để lại một mẩu giấy viết "Ngọn đuốc sẽ được chuyển tay". Người ta tin rằng điều này có nghĩa là người đàn ông đó trước khi chết sẽ chuyển nhiệm vụ đặt hoa và rượu cho người khác làm thay.

Từ khi Edgar Poe qua đời, các học giả, nhà lịch sử và người viết tiểu sử tiếp tục đặt ra những giả thiết về những gì đã xảy ra với Edgar từ ngày 28/9 đến ngày 3/10/1849. Nhưng không ai có bằng chứng đủ thuyết phục để chứng minh nguyên nhân cái chết của nhà văn nổi tiếng này. Và bí ẩn vẫn còn đó.
Sau khi chết, danh tiếng của Edgar Poe ngày càng nổi. Hầu như không có tác giả nào khi viết truyện bí ẩn, kinh dị lại không bị ảnh hưởng bởi phong cách của ông. Các tác phẩm của Edgar đã xuất hiện trong không biết bao nhiêu bộ phim và chương trình truyền hình. Hội nhà văn viết truyện bí ẩn Mỹ còn lập giải thưởng Edgar để vinh danh ông.

Thùy Dương