Ở London mà không đi thăm chợ Portobello thì coi như chưa biết London. Câu “khích” này khiến tôi thực sự tò mò và lên kế hoạch tới đây vào một ngày thứ bảy đẹp trời. “Ra khỏi ga tàu điện ngầm ở Notting Hill, cứ theo dòng người mà đi là tới nơi thôi em ơi, có muốn lạc cũng không được vì địa danh này nổi tiếng lắm”, chị đồng nghiệp của tôi nói và quả đúng như vậy.
Ra khỏi ga Notting Hill Gate ở trung tâm London, điều gây ấn tượng trước tiên đúng là dòng người đang vừa đi vừa ríu rít nói chuyện bằng đủ thứ ngôn ngữ mà bạn sẽ hiểu ngay rằng, họ là khách du lịch và điểm đến của họ ắt hẳn là chợ Portobello nổi tiếng.
Chợ Portobello đông đúc ngày thứ bảy. |
Chợ Portobello có xuất xứ là một nông trang được xây dựng từ năm 1740 và được đặt theo tên địa danh Puerto Bello ở vùng Caribe để vinh danh Đô đốc Edward Vernon, người đã giành được vùng đất mà ngày nay thuộc Panama từ tay người Tây Ban Nha một năm trước đó. Ngày nay, những quán rượu như Portobello Gold hay Portobello Star tọa lạc trong khu chợ này vẫn gợi nhắc đến quá khứ lừng lẫy của Hải quân Anh và một trong những cửa hàng bán đổ cổ ở đây mang tên Đô đốc Vernon.
Một quầy hàng lưu niệm ở chợ Portobello. |
Có thể gọi Portobello là chợ của nhiều chợ mà đặc biệt nhất là chợ đồ cổ được coi là lớn nhất của Anh. Tôi được khuyên đi chợ vào thứ bảy bởi đây là ngày duy nhất trong tuần, phiên chợ đồ cổ và các đồ thủ công mỹ nghệ mở cửa. Khi đó, bạn có thể thỏa sức ngắm nghía những món đồ tinh xảo được làm từ bạc, đồng, hay thủy tinh, gốm sứ và chiêm nghiệm quá khứ qua đủ chủng loại đồ cổ và các bộ sưu tập cổ. Tôi vẫn nhớ cảm giác choáng ngợp khi ngắm nghía cả một cửa hàng sáng trưng toàn đồ mỹ nghệ bằng bạc, rồi ngạc nhiên khi bước vào một cửa hàng đồ cổ có trưng đủ các loại búp bê vải, trong đó có những búp bê mặc váy áo cầu kỳ được người bán hàng giới thiệu có từ thời Nữ hoàng Victoria (1819 - 1901).
Portobello còn là chợ thời trang, chợ đồ cũ và chợ rau quả. Những người yêu thời trang có thể tìm thấy ở đây những món đồ từ quần áo, khăn mũ cho tới túi, ví, giày, bốt... với đủ mọi mức giá tùy theo chất lượng và nhãn hiệu. Chợ đồ cũ cũng là điểm đến yêu thích của nhiều người vì ở đây bạn có thể may mắn mua được những vật dụng ưng ý, kể cả quần áo, với giá cả cực kỳ dễ chịu. Khu chợ bán rau quả nằm phía sau khu chợ đồ cổ cũng hấp dẫn không kém bởi muôn màu sắc của các loại rau, củ, quả tươi ngon phục vụ cả người dân địa phương và khách du lịch.
Những dãy nhà có vườn hoa trước cửa mang đặc trưng nước Anh. |
Xen giữa các chợ là những quán bar, những quầy bán hàng lưu niệm hoàn toàn làm hài lòng du khách với vô thiên lủng các mặt hàng mang đặc trưng Anh thể hiện trên những tấm bưu thiếp, tranh ảnh, móc đeo chìa khóa, cốc, đĩa sứ, áo phông, khăn, mũ... “Nào các bạn, tất cả các mặt hàng bây giờ đều đồng giá 4 bảng nhé, 4 bảng thôi (130.000 đồng)”, ông chủ một quầy hàng lưu niệm luôn miệng chào mời trong khi người vợ nhanh nhẹn lấy đồ theo tay khách chỉ. Bạn cũng hẳn sẽ thấy thú vị với một quầy hàng bán con dấu chữ cái. “Nào chữ cái đầu của tên bạn là gì? S à, đây mẫu chữ S đây, và đây, và đây nữa” - người phụ nữ bán hàng vừa nói vừa in thử ra một tờ giấy đủ mọi dấu chữ S cách điệu - “Bạn ưng mẫu nào?”.
Và giữa không gian náo nhiệt của Portobello, bạn vẫn có thể bắt gặp cảnh tượng đám đông vây quanh một nghệ sĩ đường phố đang biểu diễn - hình ảnh rất quen thuộc tại các điểm công cộng ở London, hay ngẩn ngơ trước những dãy nhà phố xinh xắn nằm ngay cạnh khu chợ có vườn hoa nhỏ ở phía trước, cũng lại là một đặc trưng của “Xứ sở sương mù”.
Có từ lâu đời và mang đậm hồn cốt văn hóa của Anh quốc như vậy nên hẳn nhiên khu chợ Portobello không chỉ là nơi thỏa mãn thú vui mua sắm hay giải trí, mà còn là nguồn cảm hứng vô tận cho các nhà sáng tác. Tác phẩm điện ảnh gần đây nhất có phần lớn cảnh quay được thực hiện tại khu chợ này chính là “Notting Hill” sản xuất năm 1999 với sự tham gia của tài tử điện ảnh Anh Hugh Grant và cô đào Mỹ có khuôn miệng rộng xinh đẹp Julia Robert mà đến nay vẫn được chiếu thường xuyên trên kênh truyền hình Anh.
Trước đó, từ năm 1950, khu chợ Portobello đã xuất hiện trong bộ phim ly kỳ “The Blue Lamp” của Xưởng phim Ealing. Chợ Portobello còn là bối cảnh của truyện ngắn “The Portobello Road” (Muriel Spark - 1958), các tiểu thuyết “The Chinese Agent” (Michael Moorcock - 1960), “The Witch of Portobello” (Paulo Coelho - 2007), Portobello (Ruth Rendell - 2008), là chủ đề của nhiều vở nhạc kịch và bài hát cũng như là ý tưởng cho nhiều chương trình truyền hình, phóng sự tài liệu của Anh. Thậm chí đài truyền hình RAI của Italy cũng từng có một show truyền hình kéo dài nhiều năm mang tên Portobello.
Rời nơi đây trong bóng chiều chạng vạng, tôi không khỏi luyến tiếc khi mình vẫn chưa khám phá được hết khu chợ nổi tiếng này, nhưng đó sẽ chính là lý do để hẹn với Portobello nhiều lần trở lại nữa.
Bài và ảnh: Đỗ Sinh