Trong khi các giải châu Âu chuẩn bị nghỉ lễ Giáng sinh thì Premier League, như mọi năm, lại bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, với lịch thi đấu dày đặc. Đây được xem là giai đoạn mang tính quyết định đến các cuộc đua, từ tranh chấp chức vô địch cho đến tranh giành suất dự Cúp châu Âu.

David Silva (giữa) ghi bàn cho Man City để duy trì khoảng cách 2 điểm với MU. Ảnh: AFP-TTXVN

Hôm thứ bảy, chủ nhật vừa qua là vòng 16. Đêm thứ ba, thứ tư, thứ năm tiếp tục đá vòng 17. Trong khi các đồng nghiệp tại quốc gia khác được đón Giáng sinh và năm mới ấm cúng bên gia đình thì những đồng nghiệp của họ tại "xứ sở sương mù" sẽ phải đón Giáng sinh và năm mới trên sân cỏ, với mật độ khủng khiếp lên tới 4 trận trong 11 ngày.

Premier League là thế. Giới chuyên gia cho rằng việc họ thi đấu liên tục và không có kỳ nghỉ đông là nguyên nhân khiến ĐT Anh luôn chơi tồi tệ ở các giải lớn như World Cup hay EURO. Nói thì nghe, nhưng rồi cũng gác lại. Premier League nổi tiếng là giải đấu bị thương mại hóa khủng khiếp. Trong dịp Giáng sinh - năm mới, các giải khác nghỉ thì họ đá. Cả thế giới bóng đá không còn sự lựa chọn nào khác là hướng về Premier League. Tất nhiên, kèm theo đó là bản quyền truyền hình, là doanh thu cao vọt.

Trở lại với sân cỏ, cuộc đua giành chức VĐ đang ngày càng trở nên gay cấn khi khoảng cách giữa đầu bảng Man City và M.U chỉ còn 2 điểm mà thôi. Vòng trước, M.U từng hy vọng soán ngôi khi họ dễ dàng giành chiến thắng 2-0 trên sân QPR, còn đối thủ Man City phải tiếp Arsenal. Tuy nhiên, nhờ chất lượng ngôi sao, cộng với bản lĩnh và chút may mắn, Man City đã thắng 1-0 nhờ công của David Silva. Cách biệt thì tối thiểu, nhưng số điểm giành được thì tối đa.

Ở vòng 17, Man City sẽ tiếp Stoke City trên sân nhà Etihad. Stoke City nổi tiếng là đội bóng rất đáng sợ đối với các ông lớn. Nhưng đó là khi họ được thi đấu trên sân nhà mà thôi. Mùa trước, Man City từng dễ dàng giành chiến thắng 3-0 khi tiếp Stoke trên sân đấu lúc bấy giờ còn mang tên City of Manchester. Nhiều khả năng, khoảng cách giữa hai đội thành Manchester vẫn được giữ nguyên. Vòng 17 này, M.U sẽ làm khách ở sân Craven Cottage của Fulham. Dù Fulham thường chơi tốt trên sân nhà, nhưng M.U thực sự đang đạt phong độ rất tốt, với sự tỏa sáng của chân sút Wayne Rooney. Suốt thời gian dài, Rooney rơi vào tình trạng tịt ngòi. Nhưng hai trận gần đây, trước Wolves và QPR, Rooney đều nổ súng với tổng cộng 3 lần. Trong danh sách các chân sút hàng đầu, Rooney (12 bàn) hiện chỉ kém tiền đạo đang khoác áo Arsenal là Robin van Persie (15).

Ở các trận đấu còn lại, hai "ông lớn" Arsenal và Liverpool hứa hẹn sẽ có chuyến làm khách đầy giông bão ở Aston Villa và Wigan. Trên BXH, Arsenal và Liverpool cùng có 29 điểm, hiệu số bàn thắng-bại cùng là +7 nhưng Arsenal tạm thời xếp thứ 5 nhờ ghi nhiều bàn hơn. Tâm điểm của vòng 17 sẽ là cuộc đọ sức giữa Tottenham và Chelsea tại White Hart Lane. Trận đấu này sẽ diễn ra vào đêm mai.

Nếu như lịch thi đấu giải Anh đã được lên sẵn từ đầu mùa thì vòng đấu tại Serie A giữa tuần này là hoàn toàn bất đắc dĩ, để bù cho vòng mở màn hồi tháng tám bị hoãn vì các cầu thủ đình công. Mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào trận Udinese - Juventus (trận Cagliari – Milan đã diễn ra rạng sáng nay). Đây là trận đấu mang tính chất quyết định tới vị trí ngôi đầu bảng trước kỳ nghỉ đông, khi Juve đang hơn Udinese và cả Milan 2 điểm.

Khoảng cách mong manh này đã tạo ra một cuộc rượt đuổi thú vị giữa hai ông lớn cùng với hiện tượng Udinese, đội bóng hồi đầu mùa thậm chí còn bị xếp vào nhóm phải đua tranh trụ hạng. Từ đầu mùa, đã không ít lần người ta chứng kiến cảnh ba đội bóng này thi nhau hoán đổi vị trí đầu bảng. Lần này, đội bóng nào sẽ được đón Giáng sinh với ngôi đầu bảng?

TUỆ MINH