U23 Malaysia khó có thể tiến xa tại SEA Games 31. Ảnh: FAM
Trong thành phần đội tuyển U23 Malaysia, ông Maloney đã điền tên một số gương mặt mới tham gia cọ sát tại giải đấu lần này nhằm chuẩn bị cho VCK U23 châu Á được tổ chức vào tháng 6 tới. Tuy nhiên, các tuyển thủ không có nhiều thời gian tập luyện cùng huấn luyện viên Maloney theo từng giai đoạn cụ thể do còn tham gia chuẩn bị cho các trận đấu tại giải vô địch quốc gia Malaysia M-League. Điều này đã được thể hiện qua kết quả các trận giao hữu gần đây khi U23 Malaysia thi đấu gần như không tạo được bất kỳ ấn tượng đáng kể nào trước đội tuyển Timor Leste (thua 2-1) và đội tuyển Philippines (thắng 2-0).
Đáng chú ý, huấn luyện viên Maloney đã quyết định không gọi các cầu thủ quá tuổi mặc dù các đội bóng được phép có 3 tuyển thủ trên 23 tuổi. Các cầu thủ của U23 được giới chuyên môn và ban huấn luyện đội bóng đặt hy vọng gồm Hadi Fayyadh Razak, Luqman Hakim Shamsudin, Quentin Cheng, Mukhairi Ajmal Mahadi và Nik Akif Syahiran Nik Mat.
Phóng viên K. Rajan cũng nhận định khả năng cao nhất của U23 Malaysia là vào vòng bán kết khi tình hình nhìn chung không lý tưởng cho "những chú Hổ"- biệt danh của đội tuyển Malaysia. Tại SEA Games 31, đội tuyển U23 Malaysia nằm ở bảng B và sẽ có trận đấu ra quân gặp U23 Thái Lan vào ngày 7/5, tiếp đến ngày 11/5 sẽ gặp U23 Lào, ngày 14/5 chạm trán các tuyển thủ U23 Singpapore và trận đấu vòng loại cuối cùng gặp U23 Campuchia vào 16/5. Các trận đấu đều diễn ra trên sân vận động Thiên Trường, thành phố Nam Định, tỉnh Nam Định.
Danh sách đội tuyển U23 Malaysia tham gia SEA Games 31
Huấn luyện viên: Brad Maloney
Thủ môn: Azri Ghani, Rahadiazli Rahalim và Firdaus Irman Fadhil.
Hậu vệ: Ahmad Zikri Khalili, Azrin Afiq Rusmini, Quentin Cheng, Harith Haiqal Adam Afkar, Faiz Amer Runnizar, Azam Azmi Murad and Hairiey Hakim Mamat và Ubaidullah Shamsul Fazili.
Tiền vệ: Mukhairi Ajmal Mahadi, Fahmi Daniel Zaaim, Syahir Bashah, Nik Akif Syahiran Nik Mat, Syafik Ismail and Safwan Mazlan, Umar Hakeem Suhar Rezwan, Shafi Azswad Sapari và Aiman Afif Afizul.
Tiền đạo: Ahmad Danial Ahmad Asri, Nur Azfar Fikri Azhar, Luqman Hakim Shamsudin và Hadi Fayyadh Abdul Razak.