Tình cảnh bi đát đến mức HLV Ranieri đã tuyên bố đội bóng của ông giờ đây chỉ đặt mục tiêu trụ hạng. Tuy nhiên, trụ hạng cũng không phải là điều dễ thực hiện với “Bầy cáo”, nếu vẫn thi đấu với phong độ tồi tệ như hiện nay.
“Bầy cáo” đã làm nên điều kỳ diệu mùa trước khi giành chức vô địch Premier League. Ít người tin rằng họ sẽ lập lại kỳ tích đó ở mùa này, nhưng phải đối mặt nguy cơ xuống hạng với tư cách đương kim vô địch thì thật chẳng mấy người nghĩ tới. Những gì mà thầy trò HLV Claudio Ranieri thể hiện ở lượt đi mùa giải năm nay đã khiến người hâm mộ thất vọng. Không thể chặn đứng đà tụt dốc này, Leicester hoàn toàn có thể trở thành đội đầu tiên ở Premier League xuống hạng sau khi đã đăng quang ở mùa trước.
Ranieri đang gặp khó khi Leicester “lao dốc không phanh”. |
Vẫn đội hình đó, vẫn HLV đó nhưng bản sắc của một đội bóng từng trở thành hiện tượng mùa trước đã không còn. Hàng phòng ngự chơi chắc chắn mùa trước nay giống như một “mớ hỗn độn”. Chính những sai lầm, sự lỏng lẻo và thiếu liên kết đã khiến Leicester nằm trong nhóm 5 đội bị thủng lưới nhiều nhất mùa này. Nguyên nhân không nhỏ là do phong độ tệ hại của cặp “song sát” Jamie Vardy và Riyad Mahrez. Mùa trước, bộ đôi này đã khiến mọi đối thủ phải e ngại, nhưng giờ như mất dạng, không dấu vết. Tiền đạo chủ lực người Anh mới ghi được đúng 4 bàn thắng từ đầu mùa, còn tiền vệ người Algeria cũng không khá khẩm hơn là bao với 3 lần chọc thủng lưới đối phương. Cần nhớ rằng 2 cầu thủ này đã ghi tới 41 bàn cho Leicester ở Premier League mùa trước, cùng với 17 pha kiến tạo.
Một trong những nguyên nhân chính nữa ảnh hưởng nghiêm trọng đến lối chơi của Leicester chính là sự ra đi của N'Golo Kante. Kante chính là cầu thủ duy trì phong độ và là lá chắn vững chắc trước hàng hậu vệ khiến “Bầy cáo” thật sự mạnh và sự thiếu vắng tiền vệ trung tâm này khiến nhà ĐKVĐ yếu đi trông thấy. Daniel Amartey đã được thay thế vào vị trí của Kante, nhưng mọi thứ vẫn rất trống trải.
Trở thành nhà vô địch Premier League, đồng nghĩa với việc Leicester phải đá nhiều trận hơn mùa này khi phải chia sức ở đấu trường khắc nghiệt Champions League. Mùa trước, Leicester bị loại sớm ở 2 giải đấu trong nước (đều từ vòng 4), giúp họ hoàn toàn rảnh chân cho Premier League kể từ tháng 1/2016. Việc phải đá cúp châu Âu buộc Leicester phải tăng cường lực lượng với nhiều cầu thủ mới, khiến đội hình của họ bị xáo trộn.
“Khi tôi nói mục tiêu của Leicester mùa này là giành 40 điểm, nhiều người đã cười. Nhưng tôi biết điều này sẽ xảy ra". Claudio Ranieri |
Và điều quan trọng hơn cả là thầy trò HLV Ranieri đã không còn động lực như mùa trước mà họ có và HLV người Italy đã không thể thúc đẩy các học trò thêm động lực để giành chiến thắng một lần nữa. Đây là điều vô cùng khó mà rất nhiều đội bóng gặp phải, đến ngay cả những đội bóng lớn tại Premier League cũng khó bảo vệ được ngôi “Vương” vì sự ngủ quên trên chiến thắng này. Đội gần nhất làm được điều đó là Man United ở mùa 2008 - 2009, thời điểm họ là ĐKVĐ châu Âu lẫn Premier League.
Leicester hiện đang đứng tận thứ 16 trên BXH với vỏn vẹn 13 điểm trong tay. Tình cảnh bi đát đến mức HLV Ranieri không ngần ngại tuyên bố đội bóng của ông lúc này chỉ đặt mục tiêu trụ hạng. Nhưng với những khó khăn hiển hiện vẫn chưa có hướng khắc phục, rõ ràng mục tiêu đề ra của nhà cầm quân người Italy không phải là điều dễ thực hiện.