Họ thất bại ở bán kết Giải vô địch bóng đá châu Âu (EURO) 2016 nhưng chẳng ai có thể quên được họ. Xứ Wales sáng ngời ở EURO lần này, thầy trò Chris Coleman đã chiếm lấy con tim của cả quốc gia.
Bóng đá Xứ Wales thất bại trong việc tham dự các giải đấu lớn kể từ năm 1958. Đó là 58 năm trước, nơi mà Coleman thậm chí còn chưa ra đời, khi ngôi sao 17 tuổi Pele loại họ khỏi World Cup 1958 ở Thụy Điển. Thật là một khoảng thời gian dài nhưng đáng để chờ đợi.
Để bù đắp quãng thời gian đó cho người hâm mộ nước nhà, Xứ Wales đã có một giải đấu tuyệt diệu trên đất Pháp. Nó bắt đầu với chiến thắng 2 - 1 trước Slovakia bằng cú đá phạt đẹp mắt của Gareth Bale và bàn thắng ấn định từ người đã nổi lên như một ngôi sao mới Hal Robson-Kanu.
Bale và Xứ Wales đã có một mùa EURO tuyệt với. Ảnh: Reuters |
Nhưng, về sau còn tuyệt vời hơn thế. Thất bại ở phút cuối trước đội tuyển Anh thật khó “nuốt trôi” nhưng Bale và các đồng đội vẫn ở lại sân bóng rồi dành cho cổ động viên những tiếng vỗ tay. Giống như khẩu hiệu của họ, "Together, Stronger", họ cùng nhau mạnh mẽ hơn và Xứ Wales vùi dập Nga ở trận cuối để đi tiếp. Đó là một màn trình diễn cửa trên hoàn toàn khi 2 bàn thắng đến trong 20 phút với Aaron Ramsey và Neil Taylor, cầu thủ mà trước đó chưa từng ghi bàn cho đội tuyển quốc gia lẫn câu lạc bộ chuyên nghiệp.
Bale ấn định tỉ số 3 - 0 và chính thức giúp Xứ Wales lấy vị trí đầu bảng từ tay người Anh. “Luôn là điều tuyệt vời khi vượt lên trên người Anh”, ngôi sao của câu lạc bộ Real Madrid chia sẻ sau trận thắng Nga. Quả thật, Xứ Wales còn đứng trên "Tam sư" không chỉ ở vòng đấu bảng.
Cộng hòa Bắc Ireland là đối thủ tiếp theo của họ tại vòng 1/8, một đội bóng phòng ngự thuần túy. Họ phải nhờ đến pha đá phản lưới nhà của Gareth McAuley từ đường căng ngang khó chịu mà Bale tạo ra để mang đến sự khác biệt. Không có nhiều khoảng cách giữa 2 đội ngoại trừ một chút gì đó của cái gọi là “ngôi sao” mà Bale thể hiện.
Lọt vào Tốp 8 đội mạnh nhất và có trận đấu lớn nhất trong lịch sử nhưng Xứ Wales vẫn muốn hơn thế. Thầy trò Coleman khiến tất cả sửng sốt với cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước tập thể đầy sao của Bỉ bằng các bàn thắng tuyệt vời đến từ Ashley Williams, Robson-Kanu và Sam Vokes. Đó là một màn trình diễn để đời khi vượt qua tập thể được đánh giá rất cao, đội bóng xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) trước khi giải đấu bắt đầu.
“Giấc mơ! Đừng bao giờ sợ có những giấc mơ”, Coleman chia sẻ sau trận đấu. Và các CĐV Xứ Wales vẫn muốn giấc mơ tiếp tục với một chiến thắng trước Bồ Đào Nha và một suất trong trận chung kết EURO 2016. Cuối cùng, với sự vắng mặt của Ramsey và Ben Davies, giấc mơ đã không thể đi xa hơn.
Bồ Đào Nha đã đánh gục Xứ Wales trong khoảnh khắc thầy trò Coleman dễ bị tổn thương nhất ở giải đấu lần này. Dù vậy, giấc mơ với người Xứ Wales sẽ tiếp tục, cứ nhìn cách CĐV chào các cầu thủ, còn cầu thủ vỗ tay đáp trả là đủ để thấy. Họ hát: “Làm ơn đừng đưa tôi về nhà”. Lúc này, họ sẽ phải trở về nhà nhưng Xứ Wales chắc chắn là một trong những câu chuyện hấp dẫn nhất ở EURO 2016. Với mỗi cầu thủ Xứ Wales, HLV và người hâm mộ, những ký ức này sẽ sống mãi theo thời gian.
“Thua ở bán kết thật đau đớn. Nhưng tôi không trách cứ gì các học trò cả. Tôi tự hào về họ. Họ có một giải đấu quá tuyệt vời. Với Xứ Wales, tiến được tới bán kết Euro 2016 đã là thành công ngoài mong đợi. Nhìn lại các trận đấu có thể thấy các cầu thủ đã mang lại niềm tự hào cho đất nước. Euro 2016 mang lại cho Xứ Wales trải nghiệm tuyệt vời. Giờ thì chúng tôi sẽ tập trung cho vòng loại World Cup”. HLV Chris Coleman chia sẻ sau thất bại trước Bồ Đào Nha |