Gây thất vọng ở đấu trường Europa League, cả hai đội bóng lớn của thành Manchester đành phải trở lại với sân chơi nội địa Premier League, cố tranh giành chức vô địch để cứu vớt một mùa giải đáng buồn.

Kinh nghiệm của Ryan Giggs (trái) cũng không đủ giúp M.U vượt qua Athletic Bilbao. Ảnh: AFP/ TTXVN

Thua 2 - 3 ở lượt đi trên sân nhà Old Trafford, cửa đi tiếp của M.U là cực hẹp. Sân San Mames nổi tiếng là miền đất dữ cho mọi vị khách, còn bản thân Athletic Bilbao đang sở hữu một đội hình mạnh thực sự, chơi thứ bóng đá tuyệt hay, tốc độ, kỹ thuật, cân bằng giữa công và thủ. Điều này đã được thể hiện ở lượt đi và cả ở trận lượt về.

Rút kinh nghiệm ở trận lượt đi, Sir Alex Ferguson đã sử dụng hàng tiền vệ 5 người với mục đích kiểm soát khu vực giữa sân, hỗ trợ cho tiền đạo duy nhất là Wayne Rooney. Họ cầm bóng tốt hơn, nhiều hơn nhưng gần như không tạo ra bất cứ cơ hội đáng kể nào trong hiệp 1. Ngược lại, Bilbao đã thi đấu rất chủ động, tùy vào từng thời điểm. Khi thì họ đẩy cao đội hình vây ép khung thành đối phương. Lúc thì rút lui đá phòng ngự phản công. Và từ một tình huống phản công, nhận đường chuyền vượt tuyến từ tuyến dưới, tiền đạo Fernando Llorente đã ghi bàn mở tỷ số trận đấu bằng pha dứt điểm một chạm đẳng cấp cao. Ở trận lượt đi, chính Llorente đã làm tung lưới M.U bằng một cú đánh đầu.

Với bàn thua này, M.U phải ghi đến 3 bàn vào lưới Bilbao mới có thể giành quyền đi tiếp. Nhận thấy điều này là gần như không thể, từ giữa hiệp 2, Sir Alex đã rút ra sân các trụ cột là Rio Ferdinand, Michael Carrick và Ryan Giggs, tạo cơ hội thử lửa cho các tài năng trẻ gồm Chris Smalling, Paul Pobga và Danny Welbeck. Rốt cuộc, M.U đã thua 1 - 2 ở San Mames. Người ghi bàn duy nhất cho M.U là tiền đạo Wayne Rooney, với cú cứa lòng tuyệt đẹp. Dù vậy, Rooney chẳng hề tỏ vẻ vui mừng khi đội bóng đã thất trận. Thua với tổng tỷ số 3 - 5, M.U đã phải rời Europa League.

M.U buông rất dễ dàng, nhưng Man City thì không. Thua 0 - 1 trên sân Sporting Lisbon, Man City được đánh giá là đủ khả năng lật ngược tình thế ở lượt về trên sân nhà Etihad. Nhưng trong hiệp 1, Man City đã phải chứng kiến những cú sốc. Họ để thua liền 2 bàn, bước vào hiệp 2 với nhiệm vụ là phải ghi 4 bàn mới giành quyền lọt vào tứ kết. Với nhiều người hâm mộ, đó gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Nhưng Man City đã không buông cuộc, suýt thực hiện màn ngược dòng thần kỳ. Aguero đã lập cú đúp trong khi Balotelli ghi 1 bàn từ chấm 11m. Tổng tỷ số lúc này là 3 - 3, nhưng Man City cần thêm 1 bàn vì luật bàn thắng sân khách. Ở những giây cuối cùng của trận đấu, thủ môn Joe Hart của họ đã lao lên tham gia tấn công. Và chính anh đã thực hiện cú đánh đầu đẹp mắt, tiếc thay lại bị đồng nghiệp của Sporting đẩy ra.

Dù ngẩng cao đầu rời cuộc chơi, Man City buộc phải nhận ra rằng họ đã bị đá khỏi sân chơi này, đối mặt với nguy cơ trắng tay. Niềm hy vọng còn sót lại cho Man City lẫn M.U là đấu trường Premier League. M.U đang hơn 1 điểm và gặp thuận lợi về lịch thi đấu. Trong khi đó, Man City sẽ phải trải qua hàng loạt trận chiến khốc liệt, gần nhất là trận tiếp đối thủ đang hồi sinh Chelsea.

TUỆ MINH