Vừa rồi hẳn là lần đầu tiên trong đời, HLV Arsene Wenger cảm thấy biết ơn loạt trận của các đội tuyển quốc gia. Những lần trước, loạt trận này với ông chỉ là vô bổ và thậm chí nguy hại (bởi các trụ cột có thể chấn thương). Nhưng lần này, chính quãng thời gian các giải vô địch quốc gia tạm nghỉ để nhường sân cho loạt trận quốc tế ấy đã giúp ông và các học trò tìm lại được sự thăng bằng cần thiết, sau thất bại lịch sử với tỉ số 2-8 trước M.U ở vòng trước.

Sự ra đi của Fabregas đã để lại lỗ hổng đáng kể cho Arsenal ở hàng tiền vệ. Ảnh: AFP/TTXVN

Ở Old Trafford 2 tuần trước, Arsene Wenger đã ngồi như hóa đá khi đội bóng của ông bị đối thủ M.U quần cho tơi tả. Mỗi bàn thua như một nhát dao đâm vào tim Wenger. Và tới bàn thua thứ 8 thì người ta có cảm giác như người đàn ông có biệt danh “Giáo sư” đã già đi hàng chục tuổi. Đó có thể xem là thất bại ê chề nhất trong lịch sử Arsenal, bởi nên nhớ, lần gần nhất họ để thua tới 8 bàn trong một trận đấu cách nay cũng đã hơn một thế kỷ (vào năm 1896), khi bóng đá vẫn còn ở thời kỳ hoang sơ. Thế nhưng, nếu nhìn theo một góc độ khác, thì chính thất bại ấy lại góp phần thay đổi Arsenal. Trước trận đấu, Wenger nói rằng đội bóng của ông không thể vội vàng tăng cường lực lượng. Sau trận đấu, Arsenal mua liền một lúc 5 tân binh.

Sự ra đi của Cesc Fabregas và Sami Nasri đã để lại những lỗ hổng đáng kể nơi hàng tiền vệ, song từ thất bại trước M.U, HLV Wenger lại cho rằng hàng thủ mới là tuyến cần được củng cố đầu tiên. Vào những ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng, Arsenal, vì thế, đã mang về một lúc hai hậu vệ. Cả hai đều là tuyển thủ quốc gia của những đội bóng hàng đầu thế giới. Một người là Andre Santos, hậu vệ trái của đội tuyển Braxin. Người kia là Per Mertesacker, trung vệ của đội tuyển Đức. Tổng giá trị của hai vụ chuyển nhượng này là 18,5 triệu bảng (Santos 7 triệu, Mertesacker 11,5 triệu). Ngoài ra, ngay trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa, Arsenal còn lôi kéo được từ Everton tiền vệ Mikel Arteta. Cầu thủ cũng trưởng thành từ lò La Masia được kỳ vọng sẽ là sự thay thế xứng đáng cho Cesc Fabregas.

Sự xuất hiện của những cầu thủ mới mang tới một bầu không khí mới. Với những sự bổ sung được đánh giá là chất lượng như trên (chưa kể tiền vệ người Ixraen Youssi Benayoun và tiền đạo người Hàn Quốc Park Chu-young), Arsenal lại tin rằng họ vẫn là một thế lực ở Giải ngoại hạng Anh. Cạnh tranh cho chức vô địch thì khó, nhưng giành một suất trong top 4 thì trong tầm tay của các “Pháo thủ”. Thực tế thì việc Arsenal rơi một mạch xuống ngấp nghé nhóm nguy hiểm, ngoài nguyên nhân liên quan tới lực lượng còn có sự “đóng góp” không nhỏ của lịch thi đấu. Hai vòng vừa rồi, họ đã lần lượt phải gặp hai đối thủ mạnh là Liverpool và M.U. Khi đối thủ chỉ là tân binh Swansea, và lại được chơi trên sân nhà, không cớ gì Arsenal lại không tìm được chiến thắng đầu tiên.

Cũng ở vòng 4 Premier League, cuộc đua “song mã” giữa hai đội bóng thành Manchester là Man Utd và Man City vẫn tiếp tục là tâm điểm của sự chú ý. Cả hai hiện đang so kè với nhau từng tý một, và M.U chỉ xếp trên M.C nhờ ghi được nhiều hơn… 1 bàn. Vòng này, M.C sẽ có cơ hội bứt lên khi họ chỉ phải tiếp Wigan trên sân nhà, trong khi M.U sẽ phải làm khách trên sân của một Bolton rất khó chịu. M.U vốn đá sân khách không ấn tượng lắm. Mùa trước, họ chỉ thắng được vỏn vẹn 5 trận khi xa nhà.

Tuệ Minh